随着教宗格里高利十五世冕下的入座，刚才还显得有些喧闹的宣礼厅，渐渐安静了下来。

陆辰坐在主席台上，用目光扫视全场，很快就发现了不少熟悉的面孔；不过，现在坐在这里的，基本上就是全部的教会人员了，要在其中准确找到某几个人，还是很花工夫的。

例如，陆大官人眯着眼看了半天，这才在一群教室中间看到了云斯顿。

神使大人在这里瞪大了眼睛找人玩，教宗则和身边的枢机本尼迪克特对视一眼，然后缓缓站起身来。

见教宗起身，所有人都看向了主席台。

谁都知道，现在到了教宗冕下发表讲话的时候了。

陆辰也斜眼打量着教宗：对方起立以后，比起坐着的神使大人高了不少，这让他在观察教宗神色时有些困难。

“我敬爱的弟兄们……”教宗清了清嗓子，张开双臂朗声道，“感谢你们，感谢你们能在此时此地，与我一同庆祝新历五六七年的到来！”

稀稀拉拉的掌声从底下传了过来。

对于教宗这套路式的开场白，大家显然不怎么感兴趣：更何况，教会现在风雨飘摇，这新到来的五六七年，也实在没什么好庆祝的。

教宗似乎是注意到了人们低沉的情绪。他尴尬地微笑了一下，继续朗声道：

“相信各位也知道了，过去的一年并不容易。关于我们教会遇到的具体挫折，我不想在这个理应愉快庆祝的场合详细提及，但我必须说，各位都以惊人的勇气和虔诚的信仰直面艰辛，神圣教会正是在各位的支持下，才渡过了一道又一道难关！”

又是一阵掌声。

听众们显然对于过去一年中的不如意深有感触，听了教宗的讲话，不少人都忍不住脸现悲戚之色。

多少年来，教会都是帝国中叱咤风云的巨大势力，结果如今却像是一只宠物般被国防军圈养在中央大教堂里——心比天高的神职人员们，又如何咽的下这口气！

“我见证了各位为守护圣神荣光作出的牺牲与付出，但此时，我也必须向在座的各位道歉。”教宗朗声道，“绵延千百年的神圣教会，在我的治下陷入衰落，这是我作为教宗不可推卸的责任。”

宣礼厅中一阵沉默。

其实，又有谁能忍心责怪教宗呢？大家的心里都清楚，导致教会今日的困局的，与其说是任何人的个体行为，倒不如说是时代浪潮的催逼——

轰轰烈烈的工业革命，在帝都郊外竖起的一座座冒着黑烟的工厂，帝国学校里开展的一堂堂物理与化学课程，这些才是将教会拉下神坛的元凶。

如果说教宗格里高利十五世有任何错误的话，可能他只是在一个错误的年代被选上了这个位置。

包括陆辰在内，主席台上的所有高层，都似乎听到了教宗冕下的一声轻叹。