却说村长也就是云生爹要带人去送粮。老人家想：一来，大儿子也就是龙娃这些年都是跟着老阎的，学而优则仕嘛，供娃念了一顿书的，总算出息了，做爹的感到光彩，也以此为荣的；可眼下老阎打不过日本人，败走克难坡了，这顶光环一下子消失了，甚至还觉得有些难堪。二来，小儿子虎虎赌博成性，以至于让人家拆了他买下的村里最好的房子；如此败家，顿感自己教子无方，在乡亲们面前颜面扫地。三来，二儿子云生一向小心儿，在屋里也吃了不少苦，多有怨言；可他眼下不仅给不了云生什么，而且往后还可能要云生应对大娃子、小儿子所造成的更难的境况，他想用这年迈之躯为村里做点好事，也好间接帮助云生在村里攒点人气。当然，他这个人向来爱面子，一辈子争名声，他情愿如此。男人嘛，就怕窝囊二字，总希望有人夸自己是一条汉子。

老话说，人无百岁人，常怀千年忧。其实，村里的老年人多数都这个想法，就是情愿尽己所能为小辈多挡一点风雨，想尽量能让家里甚至村里避免遭受大的灾难，生怕小辈们吃苦受罪，不是吗？至于自身如何，心想自己都活了六、七十岁，大半截入土了，也够本了，早一天晚一天的，没有多大差别，早想开了的。因此上，不少老年人都默许给日本鬼子送粮，他们想用自身的委屈以求得家里包括村里哪怕只是一时的平安呢。

听说村长要去送了，他的邻居也就是从小在一块玩着长大、变老的刘秉先小名斌娃爹，也豁出去了，要陪村长一块儿去。与人家人丁兴旺不同，斌娃爹就一儿一女，可他想得开，不是吗？按理说，他就一个儿子斌娃，而且儿子一连生了三个女儿，没有小子，他应该把儿子看得比金子都贵重。斌娃想跟着去照应，可谁知这斌娃爹竟然想都没想就一口就答应了，还开心得对人说儿子孝顺，只是教斌娃不露面，暗地里照护就行。不用说，大家听说了此事都很震动，西头的勇儿说自己在北平待过，见过世面，也自告奋勇要去。两老二少四个人嘛，如此一来，大家伙才放心了一些。

这天一早，天儿晴好。云生爹和斌娃爹两个老人在大伙的帮助下，套了两辆木轮子牛车，一辆装了半车粮食，一辆装了四头猪。而勇儿和斌娃呢？则一个人挎一个小包袱，勇儿和云生一辆牛车，斌娃和他爹一辆牛车，都坐在车辕前头的盘子上，就这样一前一后往村外走去，大家伙忐忑不安地目送着他们下了庙坡（赶进村时老君庙那里的小坡）。

柳湾到清溪也就十里路，路边都是平展展甚至一望无际的庄稼地，高粱、玉米长得多高的，两辆牛车就在这青纱帐护着的路上一直往北走着。偶尔，老人从车上下来，跑到路边小解一下，然后，继续前行。一路都是慢下坡路，几乎也用不着扬鞭，不多时就快到清溪南门口了。说是村门口，其实也没有门，只不过南片的院落到此为止而已。

清溪村是清溪镇最大的村庄，也是柿子湾第二个大村子，人口多，历来都很繁华，是汾南一带重要的中心区域之一。而且道路四通八达，往北三十里就是汾河岸边。过了河，就是汾湾县城。也许正是由于这个原因，日本鬼子在清溪设了一个据点。

到了南门口，勇儿和斌娃从牛车上下来，在后面不远处一直跟着牛车，沿大街北走着。这条街本是清溪最繁华的大街，两边全是店铺，也是清溪庙会的主场，往日可热闹哩。可眼下路边开门的店铺并不多，还插着太阳旗；街面上的行人也很少，脸上没什么笑容，都只顾赶路而已；不时碰见载着受伤的老百姓的小推车、木轮子牛车、牛车；偶尔，还能遇到持枪巡逻的日本鬼子，气氛很压抑。见此情形，斌娃和勇儿不时追上牛车，劝两个老人就甭去了；可老人说已经逃不了了，就硬着头皮继续往前走。

不多时，就到了清溪北门口。这里原本是一座大寺院，里面有好几座庙，一向香火都挺旺，四面八方的庄户人常来此烧香拜神，人来人往，熙熙攘攘。可眼下，庙里的塑像早都给拆了，大庙的房子全被日本鬼子给占了，不是住兵，就是仓库，甚至还在大庙之间的广场上盖了一座高高的炮楼，以便俯瞰、监视整个清溪村的情况变化，不是吗？

上一个小坡儿，就到了大寺院的门口。斌娃爹才停住牛车，门口一个趾高气扬的人便问道：“做什么的？”老人赶忙上前笑着答道：“额们是柳湾的，是来送粮的。”云生爹也从后面的牛车下来，牵住牛准备开口解释什么。这时，耳房里出来一个歪戴礼帽、一副圆片茶镜、斜挎一把盒子抢、仰得多高的人，摇头摆尾地走了过来。云生爹皱了下眉头，这人好像在哪里见过，老人家停顿片刻笑着说：“哦，是四儿嘛。”可谁知站在旁边的那人却厉声插话道：“老家伙，额看你是活腻了吧，那是你喊的？！”“咋？”云生爹问道。“还咋，你可瞅好了，这是额们队长。”“哦，刮目相看了，哈哈。”