按下这边云荷苦苦哀求老鸨不提，且说丘阳县署旁考场内之事。

诸考生入场之后正在答题，那考场乃是一个大庭院所改，用砖墙在院中央围了一个大圈，靠墙处以砖砌成隔墙将考生分隔开，几个考官与主考官坐在庭院当中监考诸多考生。

开考之初还没什么异样，一切有条不紊。答卷约有半个时辰，便渐渐有些人将袖子上缝线扯开，从中掏出小抄来作弊，这些人自恃丘阳县自来没有几个考生因此县考并不怎么正规，考前又从一伙人那里买了泄露出来的试题，才敢这么明目张胆地作弊，却没想到这一年恰好朝廷中礼部侍郎唐铁桐下到地方来巡察，出了差错。

这唐铁桐为人雷厉风行、刻板公正，自入礼部以来便肯自荐上各地方巡视查考，上任十余年来不知办了多少伪考、作弊、泄题之事，朝野上下颇有些名号，都管他叫做黑脸判官，那些心术不正、爱使小聪明的考生尤其怕他，又给他取了个绰号叫做误事阎罗。但凡听说他来地方巡察，这地界方圆百里的考生都不敢作弊，那些使钱财买通考官泄露考卷的、买主考判分的、做小抄的，这一年纷纷潜身缩首、自认倒霉，只等明年再考。

如今唐铁桐官至礼部侍郎，专掌历年来朝廷科考、学校贡举之事，事务日益繁忙起来，一年中只能去几个地界查考，况且官位高、名声大了之后那些考官也学得聪明起来，预先打听好了给考生通消息，每次都是唐铁桐到的那一年考试公正严明，刚走没些日子下一场考试就开始上下结连作弊。

日子久了，唐铁桐也头疼起来：自己到某处巡察，地方官必然敲锣打鼓迎接，如此却走漏了风声，那本打算作弊的只等第二年自己去了别的地方再考，如此来回巡查，他孤身一人要在同一年监管全国地界着实分身乏术，更何况如今官至侍郎，朝廷中时常有事务处理，自己总不能年年将政事抛给同僚，自己去往各地巡察，于情于理也说不过去。如果要严令地方，又要考虑到各个地方有不同的风土人情，统一政令着实难以实行。

如此想了许久，唐铁桐最后决定冒险效仿古人来个微服私访，只上旨皇帝请假，不告诉任何人、不乘官家马车、不预先通知消息，独自一人骑快马在考试前一天到诸郡县中，到时那些考生也来不及得到消息，他们也都不认识自己面容，这样才方便将这些泄露考题、聚众作弊的人一网打尽。

这一年正是唐铁桐第一次微服监考，考试前一天黄昏时分，他便骑快马冲进丘阳县署，亮明身份后命令将县试主考官撤换为自己，并且严令不得走漏了消息。这一下将县令打了个措手不及，直至开考时分也只有县令和县丞知道这一番来监考的主考官正是黑脸判官唐铁桐，心中也有些忐忑自家亲戚朋友将几个孩子托付过来要他照顾个童生名号，如今遇见个正三品的朝廷命官亲自下来巡察，自己就是有通天的本事也不敢胡作妄为，只得捏着把汗在县署中着急。

唐铁桐为官二十余年，进礼部十余年，所见所知甚广，这些十岁、二十岁的青年那些小动作如何瞒得过他的法眼？但他只当做没看见，放任这伙人抄写小抄。一些胆小些的看这新来的主考官只在那里喝茶看书，头也不抬一下，便以为他是临时替换过来应付差事的，也渐渐放开胆子抄了起来。

开考一个时辰，场外一声锣响，诸考生停笔等考官收卷，等了片刻只见主考官依旧不动声色，这些许人坐在那里不知何故，考场中渐渐有些切切察察的私语声，过了几分钟，唐铁桐将书合起放下，缓缓站起身来扫了一遍这些考生的面庞，随即一拍惊堂木怒喝一声：“搜子入场，与我搜这些欺心贼子！”

这一声喝惊诧不小，从龙门外涌入十几个衙役捕快把住各个出入口，又有几个跑过来守住唐铁桐左右以防生变。那些作弊的从未见过这种阵势，顿时吓得面色发白，正准备偷偷撕碎小抄时，又听唐铁桐喝一声：“考生但凡有擅自动手动脚的，统统以作弊论处！本场考试作废！”便不敢妄动。搜子过来一个个仔细搜寻，查出衣服上破线处，揪出那小抄来便将考生推入院中，前前后后共计二十七人，考场隔间中剩下六人，颇为冷清地站在原地。

唐铁桐看了看这些许人，心里明白丘阳县作弊之风不小，想了一会后将捕头叫过来来耳语吩咐道：“你将这些人中寻五个押回去扣住，其余的便放了他，但须传告与他不得走露风声，只说捉住了四五个作弊的。你派人回衙门写个告示贴在公告栏上，只说捉住四五人严审查出还有大头未捉。今、明、后三天严巡宵禁与出入人等，务必将这伙人一网打尽。”

捕头听完应一声：“小的听令。”正要走时，唐铁桐又将他叫住吩咐道：“若走漏了风声，你这县中大小人等按通联作弊之罪论处！”