日月如梭、时光荏苒，春月秋风如白驹过隙一般不留痕迹，俯仰之间冬去春来，时已二月。

乍暖还寒时候最难将息，何况文隽与云荷这对心中有事的苦命鸳鸯？县试只剩半月时间，文隽自从因为弄丢了工作而被继父赶出家门以来一直依靠云荷周济，加上自己替人写字、作春联的钱来偿付驿馆与衣食资费。

这些天里文隽也不用工作，也不用应付继父与母亲的盘问，只一心一意的背书习文，先过了县试与府试摘下童生，在丘阳县这不多人识字念书的地界便有了一定的话语权，届时那张公子这等土豪乡绅也不敢太过造次，若是发挥突出，能取县案首直接进学的话，那些人便愈发不敢小看，到时候莫说云荷身世，就是二人当时嫁娶也无人能说什么。

因此邱文隽恨不得头悬梁、锥刺股，将所有休息的时间都拿来背书，一月中有十几日秉烛达旦，将那四书五经、诗文策赋背得滚瓜烂熟，只等着县试日子到了上考场。这期间二人多次荷见面，云荷每每感叹文隽形容消瘦，担心他独自一人生活吃住不好，更兼他日夜用功，神色也渐见憔悴。云荷见自己心上人为二人之事拼搏至此，一来心中高兴感念，更加喜欢文隽二来也是愈发担心，怕文隽累坏了身子得不偿失。

但云荷身在青楼，这几日约定之期将近，担着那张公子之事，鸨儿将她看管得越来越紧，甚至不容她随便出房，只怕她有个不测自己没法向张公子交代，哪怕与文隽见面也只能贿赂了上下仆役，趁鸨儿外出时偷偷溜出来。

见云荷行动受限如此严重，文隽心中越来越紧张，知道鸨儿必要促成这事，自己如果不能拿出功名身份来，云荷的安危便是覆巢之卵，一触即碎。因此也更加用功，发誓要取秀才之名，以救云荷从良。

长风如鞭，抽打日月穿梭飞快，眨眼功夫便到了农历二月十七，丰国县试的日子，邱文隽赶到县署旁寻个驿馆住下，安排妥当了只等开考，这边事体暂且不提。

却说丘阳县烟柳楼中，鸨儿眼看约定之期二月二十将至，平常也听得些风言风语，猜测云荷在外有了情郎，心中要盯紧她又奈何自己时常要出门买办女子、哄骗良人，因此只得连日催逼云荷，要提前满约以防生变。但无论鸨儿如何软硬兼施，云荷心理知道她不敢将自己逼良从娼，只咬死了不肯，鸨儿也没什么办法，只得强按着那副悬心吊胆等着，生怕云荷哪一日委身他人破了元红，自己没法向张公子交代。

云荷知道这些事体，心中愈发嘲笑那张公子也可笑可悲：再美的女子，纵使玉脂琼骨、倾国倾城的佳人，以权势迫她委身与人，也终不能得她的心，得人失心，却不是如买椟还珠一般舍本逐末了？更可笑他一掷千金却只为买个元红，古往今来为这一个落红出了多少忘恩负义的薄情郎，又出了多少棒打鸳鸯的狠心公婆？尘世男女欢爱之事，唯独因了一个情字，皮囊纵好，保不得廿年驻颜，哪怕用铅华粉饰，一把水洗过了仍是那般模样。买卖风流之事自古有之，然而强迫他人意愿，虽然一时快意，殊不知蜜饯黄连终须苦，强摘瓜果不能甜，终有一日害人害己，到时悔之晚矣！故此既然人不恋他，他又何必浪费金资，强求欢爱呢？