夜色渐深，襄城西北方向百里处，几百匹战马正急速地朝襄城奔来。

枣袛竭力把自己的身子紧紧贴在马背上，整个身躯随着战马的奔腾起起伏伏，紧随在他身后的，是近四百名骑卒。

枣袛的神情颇有些焦躁，十几日前周喁的求援信到达了袁绍处，周喁在信中请求袁绍再次对他进行支援，并言明如今袁术所辖地盘已被他一步步紧缩，但袁术手下孙坚一部太过活跃，连下父城、郏县、昆阳三地，颍川动荡，人人自危。颍川郡内文风鼎盛，更有荀、陈、郭等几家大姓，若是这几家顶不住压力倒向袁术，则颍川郡危在旦夕。

然而袁绍刚刚从韩馥手中拿下了冀州，治下事务纷乱如麻，尚未理出个头绪，哪里有什么多余的兵力与将领去支援周喁，便写了一封书信至曹孟德处，与之随行的还有这近四百名骑卒。袁绍想法很简单，他袁绍出兵马，曹操出将，前去驰援豫州。

面对袁绍的要求，曹操无法拒绝。曹操手中兵马是不多，但能统兵的将领却不少。虽然曹操正在东郡与于毒、白绕、眭固等黄巾军大战，但仍然派枣袛前来豫州助阵。

枣袛是颍川长社人，家族原姓棘，后因避祸而改姓枣。曹操因他是颍川本地人，熟知颍川当地地形，且袁绍也素来敬重枣袛为人，数次礼辟都被拒绝。在曹操看来，有能力，有威望，又不被袁绍所反感的枣袛是一个非常好的驰援豫州的人选。

“将军，离襄城还有五十里。”一名骑卒驱马跑到枣袛身前，高声说道。

枣袛一拉马缰，那座下马便慢慢减缓了速度。

“传令下去，都下马休息，马匹多喂草料，两刻后继续出发！”

“将军，那襄城那边？”一名副将疑惑道，他们这一路上，单单襄城的求援信就收了不下三四封，如今眼看就要到襄城了，怎么停下来了。

枣袛瞪了那副将一眼，冷冷道：“我们这一路少说也走了一百多里，如今人困马乏，不休息怎么成？至于襄城那边，若是连一时三刻都坚持不了，那这等废物救之何益？“

副将砸吧砸吧嘴巴，不敢再说下去。

骑卒们下了马，保持着行军的队形，就地休息。有的喝着皮囊中的饮水解渴，有的则吃着干粮饱腹，有的士卒则把一把把晒好的干草喂到战马的嘴里，用来补充战马的体力。

两刻时间转瞬即逝。

随着一声令下，骑卒们翻身上马，继续朝襄城方向奔去。

行不到半里，忽然一名斥候从远处奔来，神情惊惶，距离枣袛等人不到百步，便急忙大声喊道。

“将军，敌袭！敌袭！”

斥候话音未落，便被一箭射落马下，而后，充斥枣袛耳中的，便是震耳欲聋的马蹄声。

这里怎么可能会有伏兵？枣袛又惊又怒，这群斥候都是干什么的，竟然把敌人放到如此近的地步！

来不及多想，枣袛迅速下达了命令。“加速！加速！走侧面！”

如今己方的战马都还没有起速，枣袛深知，速度，是骑兵克敌制胜的第一法宝，失去速度的骑兵，在对方眼中，就是一群嗷嗷待宰的羔羊。形势不利，唯一的办法便是舍弃一部分骑卒，以换取足够的空间和时间来加速。只要战马的速度起来，面对敌军，或可有一拼之力。

马蹄飒飒，呼吸之间，双方迅速接近。