“元元不信我吗？那好，你跟我来，看是怎么给你出这个头的。”

说着，周远文一把抱起周媛，转身朝县衙大门走去。

两名衙役认得他，上前几步，正欲开口询问，就听得周远文道：“劳驾两位让开，我要击鼓鸣冤！”

话音一落，周远文放下周媛，拿起鼓槌，猛力一敲。

咚咚！咚！

鼓声低沉有力，立即传遍整座县衙。

踏踏踏！

一阵脚步声传来，整齐划一。

周媛看到，县衙里头瞬间冲出七八个衙役，刷刷刷分两列站定。

一个穿着杭绸长褂、留着山羊胡的中年男子走了出来。

“是何人胆敢击鼓鸣冤？”

中年男沉声一喝，周媛吓了一大跳。

周远文上前一步，拱手一礼，朗声道：“师爷，在下兰溪村周远文，代舍妹状告百草堂欺压百姓、强取豪夺！”

“你是周远文？这次院试的学子？”师爷眯着眼打量周远文，一双三角眼微光闪烁。

“你可知，代人状告，乃讼人之举。无论判决如何，需先棍责二十。”师爷的话不带一丝怜悯，“假使迟半个月，你能考取童生，倒可免了这二十棍，现在么……”

周媛看到师爷的山羊胡子一抖，指着两名衙役吩咐道：“取杀威棒来！”

那两名衙役正欲行动，周远文突然喝道：“且慢！”

“师爷，县令大人还未开口，您就这般急切地代劳，怕是不好吧？”

周远文面上带着自信的微笑，映衬得他那平凡的脸庞闪亮起来。

周媛第一次见到这样子的周远文。

“尔等刁民胡乱击登闻鼓，扰乱公堂，还敢在此胡言乱语？”

师爷气得胡子都翘了起来，一手指着周远文，几欲破口大骂。

不等他开口，就听得内堂传来一个威严的声音。

“何人在此喧哗？”

“县令大人！”

一众人等纷纷跪倒行礼。