此时千里之外，那个缺衣少食的西境战场正被沙暴和烈日笼罩。

灼热的阳光照在毫无遮挡的戈壁上翻出滚滚热浪，连空气都热的发烫，令人窒息。

赫拉城边唯一的水源——丰水湖——也在烈日下虫鸟尽绝，湖面上还隐隐能看到被烈日暴晒而蒸发的层层水气。

却只一刹间，天地骤然变色。狂风携卷黄沙遮天蔽日般袭来，如同一把利斧，对戈壁上的一切进行一次次砍伐，让人们担心今夜睡下，明早就会被黄沙掩埋。

尽管如此，在距离赫拉城不远处的大周军营里，兵士们依旧坚守在各自的岗位。

“热死了，热死了，实在是受不了了。”建康侯明庭说着跑进大帐躲避沙暴。

两个亲兵赶紧上前帮着脱了盔甲，递上手巾给他擦汗。

南路大军的监军、枢密院副都承旨崔凯，正坐在帐中写着最新的战报。

听见明庭说话，他头也不抬的道：“军营巡完了？”

“巡完啦！”明庭一口饮尽亲兵递来的茶水，并示意亲兵再倒一杯：“这么一大圈走下来，我都快要晒成肉干了。”

“那敢情好，把你直接送去厨房加菜，最近正缺吃的呢。”崔凯说着一面将战报放进信筒，并命兵士进来。

“速将此报送去秦州大营，不可耽搁。”

“是！”兵士得令而去。

征西的这四年来，大周军士们已对沙暴习以为常，呼啸的风声并不能再使他们惊慌失措。

“国公爷呢？”明庭喝下第三杯茶水后终于缓过劲儿来，在大帐中扫视了一圈问。

“你刚出去，国公就带人去了城下查探。”崔凯虽身为监军，却是正紧的两榜进士，文官出身。所以他不用像其他武将一样穿着厚重的铠甲，整个人看去都轻松很多。

明庭撇撇嘴：“他这人还真是不嫌···”

崔凯听到转身瞪了他一眼，吓得明庭被茶水烫了嘴，连忙改口：“真是不辞辛劳啊！”

崔凯笑了下回道：“近来几日天气愈发炎热，兵士有的开始病倒。更何况，现在营中粮草严重不足，能不能撑过二十日都未可知。主帅亲自去城下查探，也是为了能够找到城防破绽，尽快完成攻城之战。”

崔凯说着坐到明庭身边：“最近的粮草补给都在五十里外，就现在的天气是根本送不过来的。就算是送过来，咱们也早饿死在这了。”

“所以，为今之计要么，是咱们靠着这点最后的粮食后撤到五十里外，要么是一举大胜，进城去用赫拉城的粮草。”明庭接着说：“但这赫拉城墙修的着实狡猾。墙是用夯土和着黄泥一桩一桩硬生生打出来的，年年维护极是坚固。加上城墙上的紧要地方都设计了机关，那些不知从哪儿射出来的暗箭、连弩、投石甚是厉害，害的咱们每次攻城都伤亡惨重。”

崔凯叹了口气：“是啊，想当年西凉花了将近十年才修好这座都城，必是花了极大心思。这些日为了破城，咱们损失了不少兵士，但始终不得要领。如今粮草紧迫，主帅得赶紧定下后续方略，不然光是兵士接连生病这一条，就足以动摇军心了。”

外面的风声渐渐止了，想来这沙暴是来的快却得也快。

明庭和崔凯并肩默默坐在一处，想着这场战斗之所耗费这么长时间，这倒霉的天气也是帮了西凉人大忙。

突然，一人从账外掀帘而入。他穿着一身烟色土布粗衣，蒙着面，绑着腿，加上同色的包头和短靴，整个人完美的与这戈壁滩融为一体。

此人进来大帐并未说话，明庭与崔凯望着他都楞了一下，紧接着都笑了起来。

明庭还颇有兴趣的走到跟前，将他上上下下细瞧了一番，道：“您这是从哪儿弄得这么件衣服，穿着跟个土耗子似的。”说着明庭就要伸手摸衣料，被他一下甩开。然后那人挥了挥袖子，抖了抖上身，立刻扬起一阵沙土。

明庭赶紧跳到一丈外：“咳咳、咳咳咳，呸！呸呸！我在这大漠吃土可是吃够了，不劳您大驾从外面带回来。”

“咳咳，那个，还不赶紧给主帅更衣。”崔凯一边扇去眼前的沙尘，一边吩咐亲兵打水进来。

一盏茶过后，帐中没有了浑身是土的蒙面人，多了一位身着玄紫战袍，腰佩玄青宝剑威风凛凛的大将，此人正是惠宗五子、征西大军主帅、穆国公赵泫。

论起来，赵泫的外貌更像他父亲，与他的二皇兄赵沅一样，都长得极是英俊文雅。只是他常年守备西境，整个人染了刀剑风霜，显得更为粗犷豪迈、英武厚重。这气质与他的长相颇不相宜，但也让他另添了些坚毅沉稳的意味。