本章按：欧阳坚手下刘那化妆成货郎来王家堡打探袁云天的消息。王发坦表达忧国忧民，同情奴隶，发展经济，想着学习梁国振兴新型经济，改革奴隶制的想法。塑造葛淑一个女奴温顺善良的形象，适度抨击奴隶制残害女性的罪恶。王发坦和勾良养的名字之谜初步揭示。

刘那心里害怕勾良养认出自己来，连忙把帽檐一压，挑起货郎担从勾良养身边走过。

勾良养看到这货郎不太自然，突然问了一句，“你干什么的？”

这一声可把刘那吓坏了，他结巴了一下，然后调整好音调反问道，“大爷，你要买针头线脑吗？”

勾良养对别人叫他大爷很不喜欢，生气道，“什么大爷不大爷的？本公子大吗？”

这可把刘那吓坏了，他生怕勾良养让他抬头，可他怎么知道，勾良养生性高傲，怎么会让一个货郎抬头，作为贵公子，他习惯了下等人低着头说话。

刘那害怕的说道，“公子您恕罪，您年轻英俊，是我不会说话，我是个粗俗人，公子难道会和我一般见识？”

这句话让勾良养觉得舒服了好多，他心里还急着有事，于是说道，“走吧，别鬼鬼祟祟的，不像好人！”

“是，公子！”刘那连忙挑着货郎担走了，一边吆喝着，“针头线脑卖哎！”

勾良养朝着他的背影骂道，“下等粗人，一副鬼鬼祟祟的没出息样！”

刘那一边走，一边心里害怕，生怕勾良养再叫他回来，把他给认出来，可他哪里知道，勾良养生性高傲，再加上家里七个姐姐，只他一根独苗，父亲又是上门女婿，外公家没有男丁，一家人对他宠爱有加，自己本身又练得一身好功夫，连欧阳坚他还没正看一眼，何况他一个黑衣手下人。

在这里交代一下勾良养的身世，勾良养的父亲是上门女婿，只因上门女婿深受他岳父家乡人的歧视，勾良养的父亲又缺少阳刚之气，勾良养的母亲勾夫人经常要欺凌勾良养的爹爹，所以勾良养的爹爹给他取名勾良养，还骗勾良养的娘亲是良好的教养的意思，其实他是在用谐音辱骂勾良养的娘亲。还有王发坦家也是相似的情况，二人以后干上进的事业后都要改名。

勾良养来到王发坦的理事房，门外的仆人朱英看到勾良养，连忙施礼问好，“勾公子？”

勾良养问道，“发坦兄可在里面？”

朱英垂顺的眼睛连抬也没敢抬答道，“主人正在房内议事！估计一时半会不会完事！”

勾良养心里一喜，连忙问道，“那梁姑娘可在里面？”

朱英愣了一下，答道，“是的，勾公子，梁姑娘正在里面议事！”

勾良养心想，“正好，我这时候去见葛淑，不会被梁姑娘遇上！”

勾良养转身离去。

王发坦的理事房里，坐着王发坦、金莲、袁云天、梁国来和梁小妹。

王发坦慷慨陈词说，“现在的天下，正是动荡的时候。我们滨海国臣民还不错，算是得到上天眷顾的一些人。能生活在滨海国这样一个少战事的小国，偏安一隅，这全仰仗老国主仁慈爱民，深得国人爱戴，还有九州四大名将之一的镇国将军保民安，威震边疆，别的国家才不敢觊觎我滨海国领土，欺凌我滨海国臣民。可如今老国主和老将军年事已高，我国又多腐国败家的奸佞后继，倘若老国主和老将军哪一个有个不测，我们滨海国必将动荡不安，别的国家必然趁机侵略我国，这覆巢之下安有完卵。到那时，我等也会像梁先生兄妹一样，沦为亡国之民，到处受到凌弱，吃穿都会成问题，更不用说要人的尊严了。我想派出飞檐鼠大哥到京城去开个客栈，一是为王家堡做好商业疏通，还有就是客栈人流量大，各层人士都会光顾，为我探听到朝廷的动静，特别是老国主的病体安康，以安我思虑的苦心，大家以为怎么样？”

大家都在用心思考王发坦的问话，场面上静了下来。