“我弟媳和宝哥儿呢？”平复下来的大太太问道。

“没啦，宝哥儿两岁上就没啦，孩她娘前年走的。”

“当年，我想着等我在许家站稳了脚跟，就去接你们一家来。等二郎满了周岁，我就去求公爹，公爹便派人去接你们，可没想到会发生那样的战乱啊。后来又使人去找你，可找不着了。这么多年毫无音信，我还以为你没了。”

“姐，刚发生战乱的时侯，大家还能稳住。后来从北边逃过来的人说起桑支和大昭的骑兵入关了，哪家的闺女媳妇被掳走了，哪里又被抢了，哪里又被烧了，人心就慌了。后来听说连安阳府的宁王府也被烧了，王妃和王府的人都被杀了，就彻底乱了。谁也不知道什么时候，从哪里就会钻出那些蛮子烧杀抢掠。”

“大家纷纷往外逃，我们也跟着大家一起逃，一路提心吊胆，风餐露宿，宝哥儿发热，在路上就没了。好不容易到了桐城，官府就禁止外逃了，说是蛮子的骑兵已经被赶出去了，宁王战死了。我们身上的盘缠所剩无几，孩她娘也病了。根本不可能再倒回去，我们就在桐城外的村子落户了。这些年，一直住在那里。”

“你为什么都不捎信来？”

“我和孩她娘想着，但凡自己有办法活着，就不能再拖累大姐，咱家本来就高攀许家了，还不知道你的日子过得多艰难。前年孩她娘没了，我想着，总要在我的有生之年，让两个孩子见见他们唯一的亲姑母，就攒够盘缠来了。”

“当初，我也想过，要是许家退亲，我就在家附近嫁个人家，好歹能相互照应，可许家守诺，咱们也不能背信。好在都过来了。”

大太太说完，把目光转向一左一右挨着自己坐的两姐弟，拉起两人的手，怜惜地说道：“不管怎么说，为着两个孩子，你也该早点捎信来。”

感觉到大太太的温情，原来爹娘口中总是念叨的姑姑，真的和爹娘说得一样慈爱，两姐弟心中冒出同样的想法。

……

香姨娘的院里，许兰芝走进来看见香姨娘正在做裙子。

“姨娘，你又给我做衣服啊。”

“本来打算给你的，但舅家的表小姐来了，我瞧她的身量和你差不多，我赶出来给表小姐。”

“母亲不会嫌弃吧？”

“不会！太太也是苦命人。”

“怎么说？”

“当年，你祖父因张家老太爷对自己的救命之恩，坚持给你爹和你母亲定下亲事。你祖母本就不满，后来你母亲坚持要拉扯大自己弟弟才肯嫁过来，你祖母就要退亲，你祖父不肯。你祖母就让你二婶先进了门。你母亲直到操持了弟弟的亲事，二十了才嫁过来，你祖母那规矩立得，连我们做丫环的都不忍心。”

“祖父不说吗？”

“你祖母扯着为你母亲好，教导你母亲的旗子，你祖父能说什么？你爹又不是你三叔，他可不敢在你祖母面前说什么。好在太太进门就连生两子，总也好点了。后来太太去求老太爷接自己弟弟，老太太就把我指给老爷做妾。”

“姨娘就愿意？”

“我们做丫环的，主子指东，就不能往西。”

“可我听说你不是家生丫环，你家的人可以来赎你。”

“本来说好要来的，但老太太给了他们一百两银子，他们就反悔了。”

“姨娘也是苦命人。”

“好在太太厚道，又有了你，我也知足了。”

……

大太太领着梳洗后的张家三人去给老太爷、老太太请安。老太爷十分高兴，扬言张家舅爷只管把这里当作自己家，玉珠等人被叫到松鹤堂和三人见礼。

因为大太太私下请托，三太太便让玉珠带着张家表妹张意涵一起玩。只觉在府里呆得烦闷的玉珠便决定带张意涵出门去逛。因为有明师父，三太太也同意了。许诗雅和许兰芝也要跟着，在许诗雅的提议下，大家一起分坐两辆马车往珍宝阁而去。