九月，从京都长安传来一个不幸的消息，只当了七年、正值盛年的当朝皇帝刘盈驾崩了，朝野震惊。

刘恒敏感意识到，朝廷政治格局又将发生重大变化。刘盈在世时虽然懦弱，但毕竟是高祖的嫡子，加上一大群贤相良将的辅佐，也不失为一代守成之主，别人无隙可乘，最遗憾的莫过于他与皇后张嫣没能生下皇子，他死后皇位的空缺格外引人注目，刘恒暗自担心。

刘恒的担心绝非多余，刘盈的灵柩刚安葬，一手遮天的吕太后为继续行使最高权力，从宫女生的男婴中选出一个，纳入张嫣的后宫，佯称张后所生，立为太子，又将婴儿的生母杀死，断绝后患。

少帝年幼，吕太后临朝理政，雌威熏天，拜侄儿吕台、吕产为将军，分管南北禁兵，南军护卫宫廷，驻兵城内，北军护卫都城，驻扎城外，太尉周勃成了一个空架子。尤其让刘姓诸侯王担心的莫过于吕太后提出分封吕姓王。

客观公正地讲，吕太后并没有篡夺刘姓天下的野心，她只想让母族沐浴恩典、显赫天下。此前，朝廷一些老成谋国的重臣曹参、张良、樊哙、吕泽、吕释之等纷纷凋谢，惠帝禀承高祖遗旨，拜王陵为右丞相，陈平为左丞相，周勃为太尉。

吕太后头脑清醒，思路清晰，要想分封吕姓诸侯王，首先得让几个宰辅通过，王陵、陈平、周勃绕不过，因为白马盟誓影响至深，在群臣的心中牢牢地扎了根，她想打破这个规矩，需要足够的勇气与智慧，需要宰辅大臣的同意与配合。

吕太后将王陵、陈平、周勃召到椒房殿，她不便直说，先用话示意道：“哀家最近听群臣议论，说我们吕姓家族功在社稷，分封诸侯王也不过分，不知各位意见如何？”边说，边注意观察每个人的表情。

王陵骨鲠忠直，性情耿介，他知道吕姓家庭一旦封王，将对刘姓天下构成严重危胁，于是他得出不能开这个口子的结论。想到这里，他首先拒绝道：“高祖召集群臣，宰杀白马，歃血为盟，谓非刘氏为王，天下共击之。今口血未干，奈何背约？”

王陵把高祖当初订立的白马盟誓搬出来，理由可谓堂堂正正，弄得吕太后一时下不来台。她是一个强悍的女人，听不进不同的意见，一双锥子般的眼睛怒视王陵，额上青筋噗噗乱跳，脸色一会儿变红，一会儿变紫，一会儿又变青，想反驳王陵，却找不出合适的言辞。

陈平、周勃见太后神色骤变，心想这样硬顶不是一个好的办法。聪明的他们互相交换一下眼色，齐声说道：“高祖平定天下，曾封子弟为王，今太后称制，分封吕氏子弟，有何不可？”

太后闻言，易怒为喜，脸色平和许多，笑吟吟面向二位重臣，心中暗暗嘉许，还是你们识相，知道附会主子，不像王陵这个硬头货，傻乎乎不会办事，看老娘怎么收拾他。