一次偶然的机会让宫女窦漪房的命运与刘恒紧密地联在一起。

窦漪房是赵国观津人，有兄弟二人，兄名建，弟名广国，童年的漪房父母双亡，恰值兵荒马乱，百姓流离，姊妹三人在家乡几乎生存不下去。

天无绝人之路，就在漪房为生计发愁时，朝廷在赵地选宫女，仅有十岁的漪房竟然动起心思：在家没有出路，呆下去饿死无疑，不如到外边谋生，或许能闯出一条生路。她把自己的想法告诉兄长窦建，“哥，听说朝廷来选宫女，我想去试一试。”

窦建比漪房大不了多少，他还没有独立营生的能力，沉重的家庭负担过早地落在他稚嫩的肩头，在家乡他们又没有有钱的亲戚，这穷日子难熬啊，可妹妹提出去宫里，这一去又何尝不是生死离别呢？他年纪虽小，也明白这个道理，他说不出啥道道儿，只知道抹眼泪：“小妹，不是哥不让你去，咱从小就没了爹娘，哥怎忍心让你去那种地方，听说进到里边，与家人一辈子不能见面。”

“我在家里净添一长嘴，靠邻居乡亲你省一口，我省一口，接济度日，这不是长久之计。”漪房人小主意大，她想干什么，谁也阻拦不住，不是她不听哥的话，而是家里穷得混不下去，为情势所迫。

“不是哥不同意，哥不愿意离开你，你看咱兄弟广国，才五岁，吃喝还得人照顾。”窦建哭得伤心，说什么不同意漪房进宫。

“你说咋办？”

“要活咱在一块儿活，要死咱在一块儿死。”

漪房同意哥哥要活在一块儿活的说法，但她绝不同意要死在一块死的逻辑，她要与穷苦命运抗争，要闯出一片光明的天地。想到这里，她流着泪说：“理是这个理，但我们不能在一块儿等死。我进宫后，家里先去了一长嘴，要是能出人头地，咱家便会显达起来。”她抱起幼弟广国，揩净顺着广国嘴角流淌的鼻涕，轻轻地甩到地上，饿得剩下一把骨头的广国少气无力地乞求道：“姐，我饿。”

“好弟弟，忍着点儿，一会儿姐去给你讨糠窝窝头。”看到弟弟饿得不成样子，漪房的眼泪就像山泉一样，不断涌出来。

“不，我现在就要，我饿嘛。”广国在姐姐的怀抱里嚷嚷道。

“哥，你看到了吧？纵然你不替我着想，也应该为弟弟着想。”漪房搂住广国，泪不停地滴在他的脸上。

窦建想一想，觉得真没有别的路可走，与其一家人呆在一块儿等死，还不如让漪房到宫中混，保住一个说一个。他从妹妹的怀中接过广国，毅然说：“为了全家的生计，哥同意妹妹入宫，走，咱到邮舍。”

姊妹仨到邮舍，只见一群面黄肌瘦的姑娘排成长长的队，在此候选。主管选秀的宦官坐在石墩上，让姑娘们一个个到他的眼前筛选，遇到长相端庄、聪明伶俐的姑娘，他便留下来，准备纳为宫女，漪房不知能不能选上，忐忑不安近前，主管宦官看到她，眼睛一亮，脱口而言：“这丫头俊俏，留下。”

“谢公公。”漪房脸一红，腼腆地谢一声主管宦官，小步走到旁边。

窦建看到漪房选中宫女，心里既高兴又难过，眼泪止不住哗哗地往下流，漪房看哥哭，向主管宦官禀明，获允后，跑来安慰哥：“我选中宫女，哥应该高兴，你看那么多女孩没选上，不是谁想去谁就能去的。”

“哥高兴。”窦建嘴上这么说，心里却抑制不住离别的痛苦，扭转身子，揩一把眼泪，伤心地说：“以后，妹妹在宫中要多加小心，在外边可不像在咱家。”

“哥放心吧，我一定记住你的话。”漪房一想到自己即将入宫，不知何年何月才能与亲人见上一面，心里涌上一股说不出的酸楚，抱着广国，泪流满面说：“兄弟呀，姐要入宫了，今后再也不能看管你了，你要听哥的话。”

“姐，我饿。”广国听了漪房的话，似懂非懂，当着主管宦官的面，哭闹更厉害了。

漪房**着弟弟的小脸，无限怜悯地说：“广国不哭，姐给你找饭去。”她明亮的眼睛朝邮舍四周一扫，只见邮舍的一角摆放着锅碗，便把广国撇给哥，大胆地跪在主管宦官眼前，哀求说：“一会儿，漪房即将随公公西行，临行前，我有一句话要禀明公公，请公公明鉴。”

主管宦官惊讶地瞥一眼漪房说：“你有何话要说？”

“漪房爹娘早亡，弟弟尚幼，此时饿得直哭，恳请公公能赐一顿饱饭。”她哭诉着，泪流满脸，情形让人可怜。

看漪房情景可怜，主管宦官动了恻隐之心，叹道：“我非常同情你的遭遇，这样吧，邮舍里有水有饭，你领着兄弟吃一顿饱饭吧。”

“多谢公公。”漪房非常懂事，感激地叩了一个响头。