“咱们要进村子，谁也不准张扬，不准扰民。”刘恒把张苍叫至车前，不放心地叮嘱道。

“放心吧。”张苍勒住马缰绳，等五名侍卫近前，命令说：“代王有令，进村后让你们慢慢走，免得撞住老百姓。”

五名侍卫在马鞍上抱拳应诺：“谨遵代王之命。”

一行人不慌不忙地走进小村庄，按常规讲，他们的出现应该特别吸引人的眼球。刘恒的车队虽然简朴，但能坐上几匹骏马拉的车，在一个名不见经传的小村里，那是很奢侈很耀眼的。再看看五名侍卫，一个个骑着雄竣的宝驹，腰悬宝剑，气宇轩昂，生龙活虎。然而，村子静得出奇，没有夹道欢迎的人群，甚至连好奇打探的人都没有，刘恒惊诧了，张苍等几个人惊诧了。

“停车。”刘恒厉声喝道，驭手“吁”一声勒住缰绳，刘恒从车上跳下来，迷惘地环望周围，路旁几座歪歪扭扭的草屋映入他的眼帘，大街小巷空荡荡的，似乎没有人住。他向张苍摆摆手，张苍近前问：“代王有何吩咐？”

“丞相，这村子好奇怪哟。”

“臣也感到奇怪。”

张苍眼角细细的尾纹不易发现地轻轻颤动，低声说：“臣不相信有村子没有人，有村子肯定有人。”

他见宋昌稳坐在马鞍上原地盘桓，一股子气冲上脑门说：“宋昌，代王都下车了，你还大模大样骑在马上，你有眼色没有？”

宋昌受到张苍的喝斥，迅即跳下马，把马栓在树桩上，五名侍卫纷纷找一个地方，把自己的马拴住。

“咱们到百姓家中，看能不能找一个人聊聊。”刘恒声音低沉地说。

“臣去找里正，一问便知。”宋昌觉得刘恒能到村中已经降尊纡贵，亲自到农户中成何体统。

听了宋昌的话，刘恒沉下脸，生气地说：“孤既来私访民情，不到百姓家中，孤来干什么？”

宋昌一看代王脸色严肃，不像给他开玩笑，到嘴的话硬咽回去。

刘恒自觉言重，调控一下情绪，声音尽量变得柔和：“大家原地待命，孤与张苍、宋昌同行。”

张苍领头，刘恒居中，宋昌殿后，王臣三人走进一条狭窄的胡同，胡同里没住几户，清一色破篱笆扎成的围墙，茅草铺顶的屋子，在和煦阳光照耀下，显得那样寒伧。

他们走进一个没有大门的茅草院，只见泥坯砌成的墙透着大小不等的洞孔，院子里野草经久未修，几个灰色的老鼠公然在其间跑动，看到他们，好像没有见到他们一样，照样嬉戏。

宋昌推开一扇破旧不堪的屋门，一股子霉味扑鼻而来，刘恒下意识地捂住鼻子，踏进屋门的一只脚不由自主收回来。

张苍干咳两声，冲里边喊道：“有人吗？”他连喊三声，没有应答声。

刘恒向宋昌使一个眼色，宋昌会意，走进里屋，片刻跑了出来，抖落落在布衫上的灰尘和跳蚤，失望地说：“屋中无人。”

三个人没辙了，刚要转身离开，一个老汉背着锄，走进院子，用惊异的目光盯着他们，怯生生地问：“你们是干什么的？”

“老爹你不用怕。”宋昌看老汉一脸疑云，用和缓的语气说：“这是代王，这是张丞相，我们路过此地，想找你聊一聊。”

“代王？张丞相？”老汉根本不相信宋昌的话，花白胡子抖动一下说：“这还没有到秋天，还没有到交租子的时节。”

“老爹，你误会了，我们不是来催租子的，我们找你，想了解一下当地民情。”宋昌对老汉所答非所问感到一阵好笑。

“见了代王，还不下跪行礼？”张苍声音不高，却含着一种不容冒犯的威严。

老汉身上一个激灵，机械地跪在地上，磕了几个响头，嘴里含混不清地说：“草民郭丰无礼，不知代王驾到，有失远迎，死罪死罪。”

“老爹请起。”刘恒扶起老汉，像遇到亲人一样，丝毫不摆国王的架子，和气地问道：“这是什么地方？”

“郭家庄。”

一个国王能到一个贫穷的农舍，让这位从未见过世面的老汉受宠若惊，不知所措，肚子里似乎有千言万语，看见他们的代王，却不知从何说起。