福来客栈。

伙计兼少掌柜王小二将一盆脏水泼到地上，回头看了看头顶招牌，默默地叹了口气，至今还没开张，看来今天又白忙活了。这客栈远不着村，后不近城，做的原是随缘买卖，平日客人极少，偶尔才有生意上门，但若碰上阴雨天气，却常常客满为患。近几日天气晴朗，行人又少，已经五天没有开张了。

王小二提溜着木盆，正要走进门去，忽听有人道：“伙计，有吃的没有？”这声音有气无力，仿佛生了重病一般，王小二回头望去，只见一少女手扶栏杆站在马厩旁，衣衫布满尘土，神色委顿，身子摇摇欲坠，显是饿得狠了。他赶忙上前扶住，道：“姑娘你怎么了？”那少女道：“有吃的没有？”王小二心中犯起了难，店中虽无客人，灶上却正炖着鸡，原是他父子二人晚饭，给了也她未尝不可，但瞧她模样，显然付不起饭资，否则也不会饿成这般模样。

少女似乎看出了他心思，拿出一只长命锁道：“我未曾带得银两，就用它做了饭资，成吗？”王小二接在手里，见这锁是纯银打造，侧面刻了个芷字，他未曾读书，不知是何意思，但见它份量足有二两余，欢天喜地地道:“够了，尽够了，灶上正炖着鸡呢，我去给你拿！“

少女端坐桌前，从汤碗里将整只鸡捞了出来，扯下一条鸡腿塞到嘴里，稍一咀嚼便咕噜咽下了肚，毫不顾及自己的吃相。王小二斜倚着柜台，向自己父亲打了个眼色，低声道：“你说好好一个姑娘家，长得眉清目秀，怎么会饿成这样？”老掌柜横了他一眼，低声骂道：“别人的事少打听，小心惹祸上身！”

片刻之后，少女把两条鸡腿吞下了肚，只见她站起身来，端起汤碗一阵咕噜，顷刻将鸡汤喝个干净，转眼见父子二人目瞪口呆地望着自己，顿时脸上一红，抓起剩下的鸡肉道：“谢谢啦，我走了，那银锁对我很重要，可别弄丢了，过两天我就来赎。”走出几步，突然回身道：“对了，若有人问起，就说从没见过我。”父子二人连声答应，王小二道：“天这么晚了，外边可危险得紧，何不暂住一晚，明日在赶路？”少女不答话，径直出门去了。王小二奔到门口，四顾之下，却不见了人影，喃喃道：“莫不是见了鬼了？”手往怀里一摸，见银锁还在，心下稍安，转身进门去了。

老掌柜瓮声骂道：“人家虽一时落难，但瞧那相貌打扮，定是有身份之人，凭你个粗鄙无知的野小子，也想打人家主意？还不好好做活，等攒够了银子，爹自会给你娶一房媳妇！”王小二老脸一红，讪讪道：“谁打主意了，我只是好心，怕她遇上危险！”正说话间，忽听马蹄声响，往门口奔来，王小二迎了出去，原来是一对中年夫妇，那汉子递过一块碎银子，道：“有什么吃的弄些来，要快！”王小二答应一声，拴好马匹正要进屋，那女子道：“小兄弟，有没见到一个紫衣姑娘，大约十六七岁。”王小二想起少女嘱咐，忙摇头道：“没有，没见过。”夫妻二人对视一眼，满脸失望之色。