宁国公府有三房。长房宁国公方继忠，一妻二妾，嫡庶子女若干。二房原镇国将军方继信，夫妇双亡，独留一子。三房庶出方继礼外放徐州知县，一妻一妾，目前嫡女庶子各一。三房虽未分家，但形如分家，故少有寻常府第的内宅龌龊。

午膳后，方郗就在兄弟姐妹们怜悯的目光中，被宁国公提溜到书房。方郗坐在书案前的圈椅上半靠着，双手交叠枕在脑后，微仰，冬日午后的阳光透过半开的回纹嵌玻璃格心木窗印在他的脸上，明明暗暗，显得有些慵懒而神秘。宁国公颇为纵容地看着眼前没啥坐样的孩子，这个他亲手从战火中抱出，曾被太医判定难以养活，几番濒死，费尽全府心力才保全下来的孩子终长成如今清隽疏朗模样，欣慰中带着几分愧疚。假如，当年能早些时日赶到，或许就能救下二弟的性命，他时常这么想着。

死者长已矣，生者长戚戚。有些痛，有些人，永远都忘不了。母亲，自己，还有眼前的孩子。

向来严肃惯了温情不了，遂问道：“这些年都去了哪儿，看到什么，想到什么？”

方郗坐直身躯，回话说：“我出京后往南走，最先到的是金州，可能是离长安近，吏治比较清明，在那住了几天后，继续往南……”说着说着，他站起身，绕过宁国公，指在墙上的地图说“到汀州时，感觉税负重了不少，百姓困苦了许多，尤其农村乡下，佃户的租税普遍六成，风调雨顺时尚且还能凑和过着，年景不好的时候，卖儿鬻女都难以存活……”

“越是往东南，越是偏远的地方，圈地情况就越重，税粮捐赋就越多，各种奇奇怪怪，品目繁多……”

“南方的情况这么严重？”宁国公喃喃道：“朝廷怎么没收消息？隆亲王的封地可是在南方……”

“你继续说。”

“我通过安济渠往西南方向走，先后在易安，陈化，代州呆了小段日子，西南的情况总体会比东南好一些，最后到了洛州，住了两年。”方郗在地图上画了一圈：“这次回京，经过连云山，发现一个很有趣的事情，就是这……”他在图上点了点位置，重点且详细地说了连云九寨及金刀寨司徒南的行事风格以及杨江当夜的探查，自己的发现和奇怪感觉。

宁国公凝视着图上连云山的地理位置若有所思，沉吟片刻，说：“知道了，稍后就遣人去跟踪追查。”

跟大伯汇报完自己的行程后，方郗有些好奇地问道：“北魏和咱和亲的那事朝廷定下了没，是哪位皇子去联姻呢？”

“你才刚回来，从哪知道这事的？”宁国公问道。