荀谌所问的是曹操近几年两次大屠城，将徐州、雍城的无辜百姓也都给屠杀了个干净，颇有几分去捋虎须的味道。

这一问让曹操沉吟下来，他脸色不定，隔了许久方道：“友若这是揭我伤疤了。屠徐州只因我父死在陶谦手中，徐州百姓助纣为虐，我一时气愤下做出此事；雍城...则因张邈叛我，而一城百姓拼死抵抗，为日后攻城杀鸡儆猴罢了，乱世需用重典，至今不悔。”说完吐出一口浊气，如释重负。

“就是那些无辜百姓，并未参与抵抗曹公之战，屠之也不悔？”

“不悔！”这两字声音坚定，气势十足。

荀谌抿了一口清水，又问道：“其二问，我听闻曹公早年志向不过做汉室一征西将军足矣，如今曹公据有兖州，可眼观天下，敢问曹公志向是扶汉还是覆汉？”

曹操这回沉默时间更长，荀谌也不开口打断，只吩咐下人送来瓜果待客，将熏香给添上，他将兄长荀彧积攒香料给顺走了好些，打算也做个精致名士。

“友若言重了，何来覆汉之说？我受汉室恩德，自然是要拥立当今天子，再续汉室四百年基业，尔后功成身退，做一周公足矣。”曹操眼睛一眯，手持茶汤以袖遮面饮下，荀谌也看不清他作何表情。

不过显然他知道曹操不曾说实话，要是真如他所讲，也不会有后来的衣带诏事件，以臣子之身令怀有身孕的董贵人缢死，又灭了车骑将军董承三族，将献帝玩弄股掌之间。

“当真？”

“千真万确！”曹操信誓旦旦，眼神真挚澄澈，若不是荀谌从后世而来，当真要被这迫真的演技给唬住，腹黑不愧是君王标配，初据兖州的曹操显然深谙腹黑精髓。

“其三问，若有一日曹公与袁公相对，以二人少年时的交情，加上袁公近年来的扶持，曹公是战或是不战？”荀谌手中的羽扇摇晃地更加频繁了，这问题有些敏感，他荀谌到底是袁绍的谋主，至今也未宣布投效他人。

曹操起身屋内踱步，最后手搭在木椅上摩挲，缓缓回道：“本初与我少年相识一同长大，后来也多承蒙他照顾，但若有朝一日不得不相对，操也不会束手就擒。若侥幸得胜，自会留得他性命，甚至他妻子吾也养之。”

荀谌表情古怪，虽然他知道语境上曹操是想说照顾袁绍的妻儿，但对这位人妻杀手的德行还是不宜高看。

“三问已过，友若可还有疑问？操随时扫榻以待。”曹操答完了荀谌的三问，知道要留些时间给其考虑，加上荀谌这三问着实刁钻，问到了他心里去，是以想先行告辞。

荀谌摇头：“谌已无疑问，容谌考虑一段时日，袁公对谌的恩义颇重，一时间谌难以决断。”

曹操就要告辞，荀谌让人将礼物退回，他背身挥手以示不用：“这些礼物就当是向友若买家具的银钱，友若不必客气。”

荀谌几步上前，望着曹操身影大喝：“谌有一言请曹公谨记，曹公少年时也曾锄强扶弱、行侠仗义，如今为一方诸侯，须得记住‘侠之大者，为国为民’，不负初心便是！”

曹操步履一顿，又快步向前，消失在荀谌视线里。