桑树耐旱，对土壤适应性强，能抗轻度碱性，不过需要土地肥沃，刘梁村有人在后面漏水较重的贫瘠坡地上植桑，结果高大乔木生生长成了纤细密集少叶的灌木。

也有长得好的，刘家东南边的那口大方塘边上有一株七十多年的老桑，高达近三十米，最低的枝桠离地面也有十几米，一到夏天上面挂满了桑葚，许多孩子爬上去摘桑葚，这样的老桑当木材是不错的，可谁有本事上去摘下桑叶喂蚕？

这又要涉及到另一个技术，修剪。

修剪桑树也是一门技术活，眼下考虑的只是矮（通过摘心手段使桑树纵向生长、矮化，便于采桑）、密（枝繁叶茂）。

在刘梁村这块贫瘠的土地上，想要种好桑树更不容易。

得施足够的有机肥，及时灌溉，农民说不出大道理，但施有机肥与及时灌溉的同时实际也在改良土地，遇到积水又要及时排掉，要修剪，叶子也不能过度采摘，若是心细的话，冬天还会翻耙一下，将蛴螬拣走。现在已经有桑农开始在桑树下套种豆子补充氮肥了，这个技术还没有传到刘梁村。

刘昌郝祖母当年为了使这片桑园长得好，花费了很大的心血与成本，不仅施肥灌溉修剪拣虫子，她请人在桑园边上挖的这口池塘是便于蓄水灌溉的，但周边水土破坏严重，每到汛期黑水河浑浊得就像黄河，河水漫到蓄水塘里也带来大量的积淤，于是刘昌郝祖母每隔几年派人打捞淤泥，覆于桑园的地面上。

所以论土质，刘家桑园子这片土壤比河边那些半水田还要肥沃。

养蚕是一件很辛苦的事，采桑、换叶、清扫蚕沙、缫丝，特别是采桑，但这也好办。每到三月下旬，刘家便将能腾出来的房屋全部腾出来，在村子里请十几个半大的女孩子做半年短工，负责采桑、喂蚕、清扫蚕沙、缫丝。不然不要几十亩桑园了，八九亩桑园也将一家人活活累趴下。

请人得给工钱，桑园赋税也高，但是桑蚕的利润则远胜于种庄稼，它几乎占据着刘家近七成的收益。

刘昌郝祖母去世后，依然是这种做法，只是一家变成了两家。谢氏带着儿子女儿进了县城，又合拢成了一家，可是关系到刘昌郝家的收益，刘昌郝小叔是一文没少地交到谢氏手中。

今年二月小叔逃走，谢氏回家处理，原本打算将它交到四叔管，可是四叔家在村子中间，离刘家有点远，大规模养蚕有不小的学问，养得不好蚕就能全养死了，加上大旱，种种原因，四叔不敢接这个担子。

商议之下，谢氏做出一个决定，卖桑叶，毕竟刘家有着三代积善之家的美名，权当给乡亲们多些活路。

小叔家的桑园那时成了花谷久家的财产，花家又交给刘四根托管，刘四根家也有三十多亩桑园，全部跟刘昌郝祖母学的，否则他家也翻不过身。今年同样的长势不好，于是刘四根不卖桑叶，而是请人采喂给自家养的蚕吃。

刘昌郝四爷爷话语权不足，花家无所谓，便造成一种情况，许多桑树下面的叶子全摘光了，若不是老桑树上面的叶子摘不到，能让各家租户摘成一个光葫芦。

刘四根是实打实捞到好处，今年蚕桑收入不比去年少，刘昌郝家呢……桑叶在宋朝也能卖钱的，往往救急时一斤能卖到十文钱，今年河北某些地区便出现了这种天价。

平常的一斤约在一两文、两三文，平均起来可能不足两文钱，刘家售价只有一文钱。今年又欠收，但再糟糕，也能卖三四十贯，可刘昌郝四叔只收到十几贯桑叶钱，连交赋税都不够。

谢氏也未想到还有一张欠条，大灾之年就算了，原先拖到明年开春解决，到了明年儿子又大了一岁，自己回家来手把手地教四婶与二闺女，反正不能这样卖桑叶。

桑叶采得一塌糊涂，这是刘昌郝早就知道的。

与过度采桑无关。

现在养蚕与后来养蚕略有些不同，因为是暖冬，一般中原地区是养三季蚕，春蚕、夏蚕、秋蚕。若是春天气温低，桑叶起势迟，那只有两季了。江南能养三到四季蚕，据说岭南那边能养五到六季蚕。

秋蚕也快下去了，但在这几天还需喂桑叶。

梁小乙回家喊他父亲去县城，刘梁村的人也知道刘家解决了欠条危机，赎回了刘昌郝小叔的宅地，于是许多人在做一件事。

下面采不到桑叶，但想采上面的桑叶十分困难，许多妇女便带着剪子柴刀等工具，直接将桑枝伐下来，这样伐，什么树也活不久！

刘昌郝计划与桑蚕无关，可是看到这一幕，也心痛死了。

他盯着这些妇女，这些妇女也看到了他，一个个从树上下来，将带着桑叶的桑枝放在箩筐里，逃跑式地向外面冲去。

苗苗还小，不知道发生了什么，瞪大眼睛好奇地看着这些逃跑的妇女。

刘昌郝叹了一口气，他不是前面的刘昌郝，气了一会也就罢了，不要说自家这情况，就像他那个同学去了山区，还不是一样发生了许多糟心的事。