牛怀幽一听到裴家后人犹在人间，脸庞不禁扭曲，摸着胡须，喃喃自语道：「当年大理寺对朝廷上奏，那裴家幼子已在天牢处以极刑，丢弃沟壑......难道竟是谎报？连我们六大节度使也被骗了十来年？」跟着对空识大师侧目疑问道：「老和尚知道的也真多？」

空识大师环视厅中众人，垂首合十道：「阿弥陀佛！老衲便是当年的那名刽子手！」

众人一听，尽皆哗然，有的倒退一旁，有的持械戒备。空识大师对众人举动宛若未见，跟着转头向应敬顺说道：「老衲明明知道裴氏一族尽皆蒙冤，遭人构陷；然王命所在，仍狠心挥斩其眷属，比起将军所为，老衲的罪孽如何？」只见应敬顺低头沉思，不发一语。

空识大师见应敬顺垂首不语，又转身向牛怀幽说道：「老衲今日便为化解你们与裴家的这段仇孽而来！」跟着瞪视牛怀幽良久，摇头叹道：「可惜老衲无能，今晚却救不了将军……」

牛怀幽听得一头雾水，满脸狐疑，正想开口质询空识大师......突然间，四肢瘫软，身体彷彿被抽干了一般，只觉得全身肌肤犹如虫咬蚁囓，麻痒异常，诸处经脉宛若错乱纠结，酸痛难当；紧接着双手不自主地扼住脖子，恶恶怪叫，跟着五官变形，异常可怖；牛怀幽惊觉自身空荡虚飘，惊恐莫名，正想发声大喊「救命」，苦于发不出任何声音......身体却突然砰然下跌，背脊着地，竟尔气绝暴毙......细看他惊骇苍白、形销骨立的死相，竟与孔立业相差无几。

厅上众人对于牛怀幽这一幕骇人的死法，尽皆吓得张口结舌，鸦雀无声；突然间，一阵狂笑声打破了这一片死寂沈默，竟是应敬顺仰头狂笑起来，对着众人高喊道：「畅快啊！畅快啊！裴大哥生为豪杰，死为鬼雄；后代血脉亦当有如此快意恩仇的气魄啊！」

空识大师见牛怀幽已然惨死，不理应敬顺一旁狂笑，遂闭目合十说道：「阿弥陀佛，裴十娘神术，杀人无形，夺人精气，幻化无常，老衲确实不及……」当下牵着小沙弥元性，翩然起身，穿墙越户，犹如飞鸿一般，在月光下绝尘而去，只留下满厅众人呆立茫然，不知所以……

□

晨曦初现，虫唧鸟鸣，漫山杏色，遍地落荫；自山顶向下望去，只见远方云雾缭绕，屋舍俨然；再往近一瞧，树林左侧一间土砖垒砌的矮房子，瓦顶已塌一小半，檐下廊柱勉强地支撑着残驱，廊柱旁一只羸弱的老狗伸着舌头，喘吁吁地仰躺地上......在这藩镇割据，遍地烽火的世道下，有这种宅第得以安居的人家，也算得上是小康规模。