只见空识闭目定坐，转动唸珠，无声唸佛，应敬顺遂昂首说道：「安史乱后，朝廷在河北道上设置六镇节度使，戍防地方，巩固边境，即是那『河阳』、『义武』、『卢龙』、『魏博』、『横海』及『成德』六大节度使。」跟着望着牛怀幽，向他拱手说道：「这位牛大将军便是叱咤镇州的『成德节度使』。」只见牛怀幽依然傲然箕踞，双臂横插胸前，不屑理会应敬顺等人。

应敬顺嘿然一声，不以为意，转身指向亡者说道：「……治理沧州的『横海节度使』孔立业将军。」说完垂首叹气道：「这『河阳』、『义武』及『卢龙』三大节度使就不跟大师多做介绍了，死者已矣，也算清偿了现世冤债......嘿！孔立业孔将军的死状竟跟他们三人一模一样……」冷然瞟了牛怀幽一眼，续道：「这魏州本来没我应敬顺的份，而是在前『魏博节度使』裴重玄裴将军手上，那时我不过是裴将军身边的一名观察使罢了......」说着声音渐渐沙哑起来。

应敬顺吁了口长气，闭目回想道：「当时河北道六镇节度使以裴重玄裴将军为首，他们六人尚未在朝为官时便已情同手足，意气相投，在江湖上可是大有名气的江湖豪客！后来因缘际会救了先帝，在先帝的赏识提携下，逐渐展露头角，雄峙一方；那时的我，只不过......」突然睁眼打了自己一巴掌道：「只不过是名忘恩负义的蝼蚁罢了！」

应敬顺脸上印着五道血红的指痕，肃然道：「他们六名好兄弟虽然分驻在河北道上不同疆域，但也常定期聚会一处，畅谈天下大势，评论古今得失！众人均以本朝李靖李卫公、郭子仪郭令公为钦敬对象，矢志扫荡天下，一统宇内，马革裹尸，保家卫国。」见空识微睁双眼点了点头，接着续道：「那年皇上刚刚登基，亟思作为，开始一系列的朝政改革；有一天，裴将军突然邀约其他五位兄弟相会，席间表明新君即位，力图中兴，朝廷素知他们河北道六大节度使公忠体国，赤胆忠心，私下派人极力游说，希望由裴将军起头，力促河北道六镇节度使将兵权逐一归还朝廷并对其他不受朝廷节制的藩镇用兵。」

牛怀幽听到这里，阴沉着脸叱骂道：「他裴重玄凭什么决定我们其他五镇节度使的去留？我们钦敬李靖、郭子仪两人，除了他们开疆辟土，叱咤四方的赫赫伟业外，可还由衷地佩服他们可以在兔死狗烹、鸟尽弓藏的李姓王朝中保有『福、禄、寿、考』四大荣宠！」嗤鼻一声，冷冷续道：「裴重玄当然不会说朝廷暗中给他何等好处，若我河北道诸使不交出兵权，难保日后新君不会利用他来铲除我其他五镇节度使......」

应敬顺不理牛怀幽，双眉倒竖，忿然说道：「裴将军说：『我辈由江湖草莽而起，富贵功名，本如浮云敝土，岂会贪图朝廷的任何禄赏或藉机邀功？若怕日后皇帝势利坐大，转而对我等下手，更是杞人忧天；人生在世，俯仰之间，但求无愧天地而已！』当下表明，魏博一镇率先交还兵权，他个人则急流勇退，归隐山林，至于其他五镇决不敢勉强。」

牛怀幽箕踞一旁，从矮几上端起茶碗来，掀起碗盖，喝了口茶，啐道：「呸！这茶可比那天喝的差多了......哼！喝惯琼浆玉液的人，你道他还会回头啜饮山泉井水吗？我们五人心中虽然不以为然，当场却不便表态；对他裴重玄淡泊名利，急流勇退的胸襟只能深表佩服，当下便一起约定，在他退隐那日到魏州府衙一聚，畅饮他三天三夜，以示送别之情。」