“去吧。自己珍重。”俞珺挥了挥手道。

姚青向山道走了几步，忽地停下，回头望了俞珺一眼，说道：“俞叔，你也保重。”

俞珺笑了一下。

……

由山道拾级往上，姚青很快便来到了一座人工建造的平台之上。看这平台的修砌也是有些年头了，地砖上可见好些细密的裂纹。许多乌山镇的居民挑着柴薪、香火以及日用品于此间支摊贩卖。

穿越嘈杂的声浪，姚青走到又一条山道之前。他知道平台的另一端还有另一条山道——那是通往乌山山顶、朝元道观的路，此刻就有不少信徒在那条山道上攀跋。

姚青所走的这条山道正好相反，一路不现人踪；愈往上，石阶两旁的树木愈发茂密，山道也随着植物的遮掩而愈发幽深。

又行了半晌时间，姚青目及一道巍峨的山门。

山门之高接近三丈，周遭林木稀疏，好似山门这宏伟的气势为其在这大山深林之中排开了一方天地。山门有道石质横匾，鸾翔凤翥地刻凿着“纵横”二字；看其质地皆是不新，想来已是在这儿立了很久了。

山门之下有间木屋。似是察觉到了姚青的到来，木屋里走出了一位灰袍的青年人。姚青瞧他的灰袍，其右襟处白底黑线刺绣着一个篆形字：“横”。

“如果你是要往朝元观烧香的，那么你走错了地方，朝元观要从另一头上去……”青年人看着姚青的装束打扮，心中也是暗自奇怪，哪有人负着这么多行囊去上香的？于是他不再往下说，而是径直问：“你是做什么的？”

姚青先向他行了一礼，回忆了一下，然后清声说道：“我想找一下贵派的辛灵烟。”

青年人两眉一挑：“你找掌门作甚？”

姚青不曾想到俞叔让自己找的辛灵烟居然会是纵横派的当家掌门，心下不由得一惊，顿时便张口结舌起来；这会儿他突然记起了俞叔交予他的信物，赶忙将木盒从怀中取出，递给灰袍青年人。

青年人接过木盒，上下瞧了瞧，心想这不就是个普通的盒子吗？打开来看看，发现里面是一块精美的玉玦。

“你贿赂我？”青年人盯着姚青，眉头锁得更紧了。

“不是啊，”姚青连忙摆手作否，“辛……辛掌门应当认识这枚物事。”

青年人露出一个“原来如此”的表情。他迟疑了一会儿，将木盒盖好交还于姚青，然后说道：“你随我来。”

……

过了山门之后，两旁的大树渐渐少了起来，剩余的多是灌木，这么向上走，颇有种拨云见日的感觉。

跟在青年人身后，姚青第一次见着了传说中纵横剑派的真容：

首先映入眼帘的是一座座广阔的露天道场。此刻已是到了巳时，微暖的太阳把场间照得通亮。数十位身着灰袍的年轻武者分散在道场各处习练着各自的武艺，看上去应该都是纵横派的弟子。

山林间还有不少跑动的身影。

想着自己以后或许也将成为他们之中的一员，姚青不禁心潮澎湃。

迎面走来几名纵横弟子，先是与领着姚青的那名青年人互相见礼，其后用好奇的目光上下打量起姚青。姚青感到局促，低下头、加紧了步子跟在青年人身后。

又经过了一些高矮错落的房舍。

姚青跟着青年人来到了一座厅堂正门之前。

遍铺着深青琉璃瓦的厅堂，房梁门柱均是由色泽乌深的实木打造；那高高的正门之上，挂着书写“合纵堂”三字的横匾。姚青瞧着这气势森然的建筑，想着待会儿就要面见这纵横剑派的掌门，天下武林中数一数二之存在，就难免地开始紧张起来。

青年人示意姚青原地等候，再向其讨要信物木盒，便推门走入这合纵堂中，向师长禀报斯事。

姚青留在原地，眼睛不由自主地张望起与这合纵堂依偎相连的那些殿宇。近来该是有所修缮，外漆都是新的；屋檐扬天，鳞次栉比。

只是一会儿，青年人就从合纵堂之中步出，向姚青做了一个请的手势，说道：“掌门师叔唤你进去。”

姚青依言走向前，跨入合纵堂的门槛之内。

厅堂很大，阳光透过窗格化作微弱的薄芒。屋里不似外头那般明亮，甚至有些昏暗。

合纵堂的正中是几把椅子，上首前站立着一位黑袍人。

那人身形瘦削，却很高大，长发只是简单地束于脑后。由于他背对着门口，姚青一时看不清他的脸容。

但是姚青看见了，那人手上握着一枚玉玦，正是俞叔昨日给予的那枚。

——此人便是辛灵烟。

纵横剑派当今掌门是也。