翌日一早，司琴和钰棋两个丫嬛按着吩咐去了粮仓准备那百石米粮，而刘承祐则一早便带了几名护卫出了府去访友。

说是访友，却不过是年关将近，他这位二公子要代表刘氏去蔴城其他几门富贵之家做些人情往来罢了。

在湖广蔴城，除了他们荆湖鼎族锁河口刘氏外，还有七里岗梅氏、西陵望族周氏和坝上李氏三大世家。

万历十一年，也就是去年，梅氏梅国祯与其弟梅国楼、妹夫陈楚产兄弟三人同榜登科，一门三进士，一时名声大噪，风头无两......而刘承祐今日去拜访的，也正是梅家。

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蔴城“梅、周、李、刘”四大家族的家业大了，逢年过节自然便少不了各种人情往来走动，门中自上而下，皆忙碌热闹的很。

这当中，有一些富贵商贾会借机舍些银子，千方百计的上门攀个交情。也有那穷得过不下去的、厚着脸皮上门来打秋风的人......当然，如此类人，指望与四大家族的主家扯上关系那是不可能的，可只要能攀上门内的任何一名家丁，那家丁的身上拔下一根毛来，便也足够他们过个好年了。

且说这日正午，一名脸颊内凹、白发稀疏的佝偻老者裹着一袭肮脏褶皱袄衣，战战栗栗地顶着风雪往刘府大门前行来。

待行至离刘府约剩百步的距离时，却见老者惊悸地低头撇了眼府门前蹲着的那两座玉石狮子，又看了看那紧闭的三间兽头大门和门前严立着的七八名劲装华服卫士，门前还有簇簇华丽的轿马不断往来，心中便有些害怕了起来，不敢再往前一步。

可老者一想起家中那重病瘫在床上的独苗，却又不甘心就这么转身离去：

“要是今日借不来银子，只怕我儿那身子绝熬不过这个寒冬去......”

只见老者喃喃低头自语了几句，又见刘府东西两面角门处偶尔也有如他一般的布衣出入，也非全是锦衣玉食之人，便也咬了咬牙，慢慢往刘府大门处走了过去。

“大爷们万福。”只见老者战战栗栗来到正门石阶下，朝门前的几名卫士躬身纳了个福。

“你是何人？！”门前一名年轻卫士上下打量了眼老者，皱眉呵道。

若是换了以前，见到这种邋遢布衣之流来到刘府大门前，只怕这卫士便要直接动手将其给打骂走了，可自从两月前刘承祐下了严令守门者不可倚门仗势、不可以貌取人之后，这些门卫们便收敛了一些，可却仍不会有什么好脸色便是。

却见老者被门卫一喝，心中更惊惧几分，唯唯诺诺地回道：“小人...小人姓王，是大爷府上王健的叔叔，劳烦...劳烦大爷通报我侄儿一声，就说他王叔来看看他。”

“什么王健李健的，刘府中没这号人，赶紧滚，否则留神小爷棍棒伺候！”卫士闻言极为不耐烦的摆了摆手，冷眉怒斥道。

“是，是！”王老儿见状哪还敢再做停留，连连作礼应诺，随即便要转身离去。

“且慢！”

此时，只见一旁一名略微年长些的卫士皱眉看了眼年轻卫士，沉声对其说道：“那王健是府上外院新请的花匠，你我前几日便见过他，二公子早有吩咐让我等以礼待人，大冷天的，你又何苦诓这老丈！”

言罢，也不再去理那年轻卫士，自转身朝老者说道：“老丈，你侄儿眼下应在外院处当着差，只是这刘府的规矩大，我等却不能随意放你进去，也无权私自将你侄儿王健唤出来，你且先说说有何事，我得空帮你转告一声便是。”

“哎，多谢大爷，多谢大爷！”王老儿闻言神色大喜，连连施了几礼后，叹声道：“这不是年关难过嘛，又加上小老儿家中幼子得了重病，也实在是没什么法子了，便想起了我那位在贵府上当差的侄儿，想请他接济一二，若能得个一两吊钱，便也能熬过这个冬天去了。”