五年前长山县，正巧过春节。

接旧风俗，春节的前一天，城里的各行各业作生意的，要抬着彩楼。

吹吹打打地到衙门去祝贺春节，这叫做“闹春”。

那天，闹春的当地人很多，游人也不少，人们把四面围得像堵墙，水泄不通。

大堂上坐着四位衙门官员，身上都穿着红袍，东西面对坐着。

那时我（安老农）也在，只听得人声嘈杂，鼓乐喧天，震耳欲聋。

忽然有一个道人，领着一小童，挑着一副担子，走上堂来，“说他会戏法。”

只是人声鼎沸，也听不见他具体说些什么，只见大堂上的人在笑。

接着，就有个穿黑色衣服的衙役传话说，让他们表演戏法。

那道人答应了，刚要表演，又问道：“耍什么戏法？”

堂上的人相互商量了几句。

就见有个衙役走下堂来，问他有什么拿手的好戏法。

那人回答道：“我能颠倒生物的时令，生长出各种各样的东西。”

衙役回到堂上禀报后，又走下来，说叫他表演取桃子。

耍戏法的点头答应了，脱下衣服盖在竹箱上，故意装出一副埋怨的样子说：“父母官委实不明白事理，眼下冰还没有化，叫我哪里去取桃子呢？

不去取吧，怕惹得官长生气，这可叫我怎么办？”

小童说：“师尊已经答应县令了，又怎么好推辞呢？”

耍戏法的人为难了一阵子，说道：“我认真想过了，眼下还是初春天气，冰雪还未融化，在人间哪里能找到挑子啊？

只有王母娘娘那蟠桃园里，四季如春，兴许会有桃子。

可是，必须到天上去偷，才能得到桃子。”

小童说：“嘻！天可以像有台阶似地走上去吗？”

耍戏法的说：“我自有办法。”

说完，就打开竹箱子，从里面取出一团绳子，大约有几十丈长。

他理出一个绳头，向空中一抛，绳子竟然挂在半空，好像有什么东西牵着似的。

眼看着绳子不断上升，愈升愈高，隐隐约约地升到云端，手中的绳子也用完了。

这时，他把小童叫到身边，说：“徒儿你来，师尊老了，身体疲乏、笨拙，上不去，你替我走一趟吧。”

接着就把绳子头交给徒弟，说：“抓着这根绳子就可登上去。”

小童接过绳子，脸上显出很为难的样子。

埋怨说：“师尊真是老糊涂了，这样一条细细的绳子，就叫我顺着它爬上万丈高天。

假若中途绳子断了，掉下来也是粉身碎骨。”

师尊哄着而又严肃地说：“我已经出口答应人家，后悔也来不及了，还是麻烦徒儿去走一趟。

不要怕苦，万一能偷得来桃子，一定能得到赏赐，那时我一定给你娶个漂亮的媳妇。”

随后见小童不愿意，那道人恐吓道：“你到底去不去？别忘了你可是竹妖，曾经竹林大火，是我救回来的。”

小童无奈，用手拉住绳子，盘旋着向上攀去；

脚随着手向上移动，活像蜘蛛走丝网那样，速度飞快，渐渐没入云端，看不见了。

过了一会，从天上掉下一个桃子，像碗口那么大。

耍戏法的很高兴，用双手捧着桃子，献到堂上。

不一会，小童下来了，脸色苍白。

那道人问：“你怎么了？”