政和五年（公元1115年）的春天如期到来，刘伯阳作为兴化军的士子，已经参加了石鼓书院的“统一考试”，光荣地成为闽州举人（在本书中，因为兴化军太小，又是军事建制，所以士子举人统一归到闽州），已经由福-建路提举学事司统一报到汴梁城，获得礼部省试资格。他也该动身去汴梁城，应试礼部举行的省试。

此时从闽州到汴梁城，最顺当和主流的路线是坐船先北上，过明州、秀州，再调头入大江向西到江阴州，在这里海船换江舟，沿运河北上到楚州，入洪泽湖，再沿着汴河渠西行，过宿州、南京应天府（商丘），直入汴梁城。短着个把月，长着不用两个月，就能进京候考了。

而且为了外甥能够顺利直达汴梁，舅舅唐国维派来了两个枢密院教阅房的都头，过完年就在唐府候着，护送刘伯阳进京。

随从人员也早早就定下了，十六位“猛将兄”带走六位，其余的有任务在身。刘开新和刘振至两位贴身小厮和伴读书童肯定也是要一起走的。许黛尔已经有了身孕，行动不便只能留在闽州。记室贾存吴，是刘伯阳暗地里的情报头子，早早就带着人手去汴梁准备去了。

选了个黄道吉日，刘伯阳告别了外祖父母、姨夫姨母、舅母和表哥表姐表妹们，踏上船只，开始进京赶考的路途。

到了明州，刘伯阳却是没有去繁华的明州城，而是在荒凉的昌国县城停了一日一夜，在那个小小的县城里逛了一圈。接着继续北上西进，在江阴州换船，过了扬州，两位都头开始紧张起来。

这些年天灾人祸，京东两路和淮南两路的地面上都不是很太平，流民比比皆是，其中不少转为山贼河盗。尤其是运河上，是大宋南北大动脉，靠水吃水的人太多了。

不过让两位都头稍微放心的是，刘家小郎君随从人手不少，除了六位看上去武艺高超的护卫，还有十来位家丁青壮。这些人都是刘家的佃户子弟，除了非常可信之外，舞枪弄棒也是把好手，更是被六位护卫训练得进退有度。万一遇到河盗山贼，只要人数不超过百儿八十，打不过还是能跑得过的。

而且两位都头带着枢密院的公文，一旦有事，当地的厢军、团练、民壮随便抽调，就连驻地禁军也是可以求援的。

一路上小心，到了楚州（淮安），大家终于松了一口气，可以安心休息两天。安排好后，刘伯阳带着刘开新和贾存晋，在楚州城里慢慢逛了起来。

刚走到一家酒楼前，只听得门口喧喧嚷嚷地有人在吵架。走上前一看，原来是伙计在哄赶一位二十来岁的男子。

那男子个子瘦高，脸色却是极其惨白，走路都是一摇一晃，一阵风都能把他吹倒。

刘伯阳示意刘开新悄悄跟上，自己和贾存晋直接进了酒楼。稍一打听，原来得知那男子姓俞，江南东路池州人，据说是父亲做过一任太常寺少卿，得父荫举了个太学监生。只是他父亲去世得早，家道有点中落。于是州试没过的俞士子就打算先去太学报到入学，争取通过考试走仕途，趁着父亲同窗同僚还在位，谋个实缺差遣。可是到了扬州，仆人起了歹心，卷了他的盘缠跑了。这俞士子一路煎熬，好容易到了楚州，不仅身无分文，还大病一场，开始时还有人可怜他，给些饭食吃。后来看着这命不久矣的样子，想想也就算了。

俞士子又病又饿，实在没有办法，强撑着到这酒楼来求一顿施舍。这酒楼东家有转运使的背景，岂是施粥做善事的风格，直接就赶了出去。

听到这里，刘伯阳不由心里有了定计。过了一会，刘开新回来了，说那俞士子好容易走回到住处，一处破落的土地庙里，倒下就昏睡不醒了。同住的几个乞丐怕这位士子一命呜呼沾上官司，都“举家迁居”了，现在土地庙里就剩俞士子一人，等着咽气。

刘伯阳叹息一声：“都是读圣贤书的，遇难之时还是帮上一把吧。”