东汉末年，象山上有一枚银茧，几只贪玩调皮的猴子以为这是什么果实，便用树枝把茧上的丝絮捣烂掏出一个洞，只见那茧内有一人，且还会动，便惊吓得吱吱大叫到处乱蹿。

茧内是一位貌美女子，她用纤细洁白的手揉着眼睛，显然还没睡够。她用媚眼大量着周围环境，心里想到：我是谁？我怎么会在这里？这里是哪儿？

女子自己心中三连问也问不出个名堂来，索性先离开这里再说。

女子虽然生得貌美，但因脖颈上有一道伤痕，便显得美中不足，毕竟每个人都不是十全十美的。女子不知道那伤痕是怎么弄的，但也幸好无伤大雅，便也没太去在意。

在几年后女子听宫中生活怎样美好，什么大鱼大肉各色粉妆，再想起自己也为生计所迫，打定主意凭自己过人的美貌一路无阻进入到了司徒王允的宫中当了一位歌舞妓。

某天的夜里，女子经历了人与人之间的情仇爱恨，挑拨离间，与当初心想着宫中美好生活实在是面目全非，自己心里有一股愤愤不满的情绪。不想在宫中察言观色做人行事便来到牡丹亭畔宣泄心中不满。

同一时间，司徒王允回到府中，回想到今日席间那位长袖轻舞，身姿缥缈若仙，音似媚貂的歌舞伎。心中满是惊艳与欢喜，又想到自己宫中女子为得自己宠爱，在我面前媚眼如丝诱惑连连，可背地里却狠毒排异坏事做尽，这喏大的宫中却寻不到一红颜知己，真是满心悲伤啊，恐怕今天席间那名歌舞伎也是这样，为了名利不顾一切吧。

司徒王允边想边踱步到了牡丹亭畔，忽然听见有人在这里长吁短叹，心里满是好奇便偷偷寻找声音的来源。

王允来到亭中，拨开树梢便看到一名借着月色女子在哀叹，仔细一看恰好是今天席间那名歌舞伎。

“贱人将有私情耶？为何在此唉声叹气？”王允试探到。

“贱妾安敢有私！妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一，只是宫中女子皆为大人宠爱而奉承，哪知大人为国大事行坐不安，贱妾因此长叹。不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞！”