这是春日里的一次大面积降水过程，在冷热空气的交汇对流下，北方大部分地区或细雨绵绵或雪花飘飘，远在玉石山的队员们也在风雪中进行测量工作。同样的景色感染了唐亦芎，他不禁对柳絮说，难道你不想唱起老叶工教的那首《小路》吗？
柳絮起初有点不好意思，在唐亦芎鼓励的眼神下，柳絮充满情感地唱了起来。后来唐亦芎对大家说，听叶工说，《小路》诞生于苏联卫国战争的烽火中，是苏联卫国战争时期一首著名的军事歌曲。这首歌抒发的是年轻姑娘追随心上人，一起上战场抗击敌人的革命志向，旋律优美而不柔弱，情深而不缱绻，歌声中透着坚强和勇敢，给人一种向往美好、战胜困难的勇气。尽管现在我们享受在和平年代，远离了战争和硝烟，但世界并不太平，自古以来从不会有刀枪入库、马放南山的境地，所以老叶他们去了茫茫戈壁、沙漠，肩负着神圣的使命……说到这里，唐亦芎把话打住了。其实都是搞地质工作的，大家隐约知道点什么了，只是心照不宣没人说破，毕竟那是国家最为机密的事业。
他又说，草原上的人高亢的是唱不完的牧歌，我们每天行走在小路上，如果把我们从事的事业和歌曲《小路》联系起来，那意境，那情调，那一往无前的勇敢精神，难道不是属于我们的牧歌吗？
同样的感觉，一样的情怀，玉石山连系着祁连山，同一个时空里大家都在唱同一首歌。
脚下的路在延伸，似乎永远没有尽头。
进入北山腹地，薛嘉华嘱咐大家，如发现海相火山岩系及超基性岩体，应当追索其分布范围，探讨含矿性，必要的话应测绘出适当比例尺的地质地形草图。叶尔康补充道，除了观察两壁悬崖岩层岩石与产状，还要注视河床被水带下来的砾石。
然多天来，期待中的矿苗没有发现，便携式的伽马仪依旧沉默不语。
队员们趟过雪水河，在头道沟，他们停下了脚步。在深谷的河道里，一些半露地面的岩层吸引住了大家的目光。天哪那地质锤敲打，用放大镜查看，叶尔康和薛嘉华交流着什么。队员们兴奋地围拢过来，七嘴八舌地议论。
往纵深里走去，叶尔康指着一处河谷冲刷的断臂告诉队员们：“你们看，这是典型的海相火山岩系及超基性岩体，我们必须追索，看分布范围有多大，在草图上标注区域。”
山势越来越陡，山路越来越危险，队员们小心翼翼爬上悬崖峭壁。一边顺着陡谷边坡前行，有时在悬崖边还得匍匐行进。再往前走，一处铁矿露头呈现在了人们的面前。按在此之前的权威说法，南山铁矿不多，即使有，也是鸡窝型的，没有开采价值。但在地质队员们日后的跋山涉水中，通过初步认定，这里有矿是肯定的，矿床位于北祁连山加里东地槽带，说不定储量惊人。矿区内含矿岩系以千枚岩为主，地层时代划归新元古代。矿石为镜铁矿和菱铁矿混合矿石，多与重晶石、碧玉等组成条带状构造。叶尔康说，等明年把钻机调上来，按一公里的密度布孔，就能搞清楚矿脉范围到底有多大。
宿营地继续前移。
转场途中，小分队吃饭用的铁锅从骆驼背上摔下来跌在石头上打碎了。薛嘉华宽慰说，打破了一个铁锅，将来必定换来一个钢铁厂。叶尔康笑了，薛队长说得对，这就是我们探矿人的志向，等有一天茫茫戈壁上拔起一座矿城，我们会感到欣慰、自豪！
到底是天暖和了，阳光普照，冰雪消融。
谁知，就是这消融的冰雪引发了山洪，河流咆哮着从山谷奔涌而出，他们的路被阻挡住了。既然无法前行，只好等驼队赶上来就地安营扎寨。
炊烟升起来，野风故意把烟气吹得四处乱飘。就这还不算，野惯了的风故意卷裹草叶、沙土扑进掀开的铝锅里，惹得炊事员老冯在恶恶地咒骂，狗日的，好好的一锅水被糟蹋了。没办法只好倒了再添水重烧。可后来他不敢倒了，风偏要作对，再多的水也经不住这么糟蹋，何况这是干涸的戈壁滩。
到了薄暮时分，风慢慢小了，吃过饭后，有雅兴的队员到砾石滩上散步，低头捡一块被岁月侵蚀的“风雨雕”端详一番，拿回来放在床头，留作纪念。当夜幕降临的时候，悠扬的琴声如泣如诉地又在在荒原上静静地流淌……
这夜似乎是缠绵的，男人们也在想女人。
山里的夜晚很安静，对从小生活在都市的队员们感觉这里的天格外漆黑，满天的繁星密密麻麻，又多又明亮，那穹庐似的天幕简直壮观的难以置信，缀满一颗颗夺目的宝石，撒下晶莹柔和的光辉，使大地上的一切都变得那么雅致，那么幽静。
星光下，他们在遥望、思念，无论父母、兄弟，还有恋人。
外出采购的司机汪立诚从镇上给薛嘉华带来了至柔的信，除了思念，还增添了烦心。
嘉华，止不住还是想你。托漫天眨眼的星光，带去我的问候、我的爱：亲爱的，在遥远的天边，你还好吗？
你跋山涉水、风餐露宿，多想追随在你身边，累了，靠在我的身上，让你酣甜睡一觉，待太阳升起，你的身影又走在路上。
天涯迢迢，只要身边有你就好。
可我深知，伴你去往天涯的设想根本无法实现。你也知道，父母就我这么一个孩子，现实不容我为了和心爱的人朝夕相处而撇下父母远去，那样会他们伤了的心，我也会不安。就连我们的爱情我也不敢告诉，几次想对他们说，可话到嘴边生生被我吞咽了回去，我实在不愿意看到他们为此惊诧，甚至伤感，更怕被他们干涉、阻拦。如果这样，我真就作难了，一方面是我挚爱的初恋，要割舍根本无法做到；一方面又是那么疼爱我的亲人，他们的泪水、沉默不要说目睹了，就是想一想都难以面对……
前几日，大姨提起了我一个远房表哥，说他长得一表人才，前几年大学毕业后分配在外事部门工作，到欧洲国家已经出去了好几次。我没见过他，也不想见，他再好和我有什么关系，我的心已经被你塞得满满当当，思来想去，我已无力去喜欢另一个男人了。为了不让大姨难堪，我只好以年龄还小不想考虑为由来搪塞。
其实这些都没什么，最让我难耐的就是见不到你，一腔心里话无处诉说，觉得我都快憋出病来了。想想以后，我真怕没你的日子怎么度过这太阳升起又落下的每一天……
信很长，薛嘉华读得颇显沉重。
他苦恼了。
他的苦恼是真实的，没有虚伪、造作。他热爱自己的事业，真诚地响应祖国的号召，甘愿投身于火热的激流中，以青春的名义写下壮丽的诗篇。他也挚爱美丽的至柔，几度梦里相逢，情意绵绵，难舍难分。不是说男人不能有儿女情长，心心相映不可求，只是不要沉湎。
既然给不了她一方温床，何不撒手。有时候撒手也是一种爱，只要心爱的人拥有了幸福，自己心痛了又何妨。思来想去，在经过多日的权衡思量后，他向至柔寄去了一封信，满篇没有一个“爱”字：
至柔，你好吗？
想来我们分别已经有些时日了，想必北京已是春暖花开了。而这里依旧沉寂在漫长的冬日里，大地坦荡，满目荒芜，不见一抹润眼的翠绿。