“这一别，不知我们何时才能相见？”乔菽萍极力掩饰住往上涌动的姐妹情感。

“别这样伤感，只要我们坚强地活着，会有相逢的那一天。‘桃花潭水’不过深千尺，总不会是万丈深渊，相信要不了多久，等战争结束的时候，我们不论在天南还是地北，我们都会有‘十里桃花’，当然更会有‘万家酒店’。”

“我期许，我等待那一天！”

远处，叶尔康躲在树影里默默端望。

在此之前，临走前的乔菽萍到古路坝来和叶尔康告别。

“就要走了，来再看看你。”她打量着屋子又说道：“我会记住这间农舍的。”

“要不了多久，我也会回到河都，我能去看你吗？”他甚至不敢看她的眼睛。

她说：“别这样，你不欠我什么，咱们不还是朋友嘛。倒是你愿来，就让我们在河都相见吧。”

他说：“等到了河都，遇到合适的人嫁了吧。”

她一愣，望着他：“嫁了？”

他望着屋顶，有个蜘蛛网捆住了一只挣扎的昆虫，“我希望你过得幸福。”

她凄楚地一笑，说道：“这样你就心安了？”

叶尔康无言以对。

乔菽萍似在点头：“好吧，那我就嫁了。”

她害怕自己控制不住，掉进这思念的漩涡，依然背转身子。她知道，人不能太自私，远方有个女人在苦苦等到他的回归，那该是怎样的望眼欲穿。如果她此时扑进他的怀里，那意味着会把那个女人的一生都给毁掉。

“我走了。”她径直往前走去。

他说，“等你离校那天，我去给你送行。”

“不用。还是不来的好。”她受不了那“挥手从兹去”的伤感。

没有回头，她把凄然的背影留给了他。

人生若只如初见，何事秋风悲画扇。相濡以沫，不如相忘于江湖。她走了，就在那条小路上。她只把背影留给了他，一次都没有回头。他知道，这不是她的决绝，而是不想让他看到脸上的泪水。

但叶尔康还是来了，只是没有走上前与她话别。他知道那泪眼下的凝望实属太剜心了，根本承受不了。只因为太在乎了，才会这般疼痛。

看江薇拥抱着与乔菽萍别离，固然少了“岸上踏歌”的景致，但挥手间“此情不可道，此别何时遇”的感怀是真诚的。叶尔康不敢目睹，悄然转过身子。当数分钟后再次回转，他的视线里已经没有了那个人影。

霎时，他感觉心空了，就像没有灵魂的皮囊。

之后不久，薛晔要去云贵考察，带上了叶尔康。次年师生二人受中央经济部委派，又前往西北的河西走廊进行地质调查。路经河都时，他们有了短暂的停留。到了这里叶尔康才得知，乔菽萍已经嫁人了，一个驻守河都的青年军官很滋润地享受了她那美妙的女儿身。这消息是他和恩师前去拜访袁先生时，先生告诉他的。叶尔康这会还不知道，这个叫钱敏君的青年军官就是沈钰四处打听的表哥。至于乔菽萍是怎么认识钱敏君的，叶尔康更不知道。

这就是她的选择？人们往往会说，你顺利是因为命运眷顾，你不幸了是命运捉弄。那么命运到底是什么？是造物主，还是神灵？

爱那么短，遗忘那么长……

一声悲怆，叶尔康离开了河都，再也不想回头。

光影斑驳的路上，

我孤寂去向远方。

那里有回响的牧歌，

还有夜的无边苍凉。

曾经年少的梦尘埃落定，

才知晓远方有多浩茫。

回头望望，陌上花开，

小草哭泣，青莲忧伤。

尽管心这般滴血作痛，

我已无力抗争世俗的浊浪。

唯有背转身子，

不让灵魂在深渊里游荡。

既然目标是地平线，

我只有追随风的脚步前往。

不管是泥泞或雪霜，

只因远方有音乐，还有诗行……