年关临近，叶尔康写信向家人带去了问候。

信还在路上，在遥远的家乡，忽闪的油灯下俞英莲在做针线活。老太太叶俞氏躺在炕上叹气：“唉，康儿去了那么远的地方，遭罪死了。这学不念也罢，这么大的家业将来指望哪个呀！”

俞英莲说：“奶奶，他喜欢读书，就让他安心把书读完。有一天他会回来的。”

“莲儿，告诉奶奶，你想他了没有？”

俞英莲的脸庞红了，“奶奶，看您。”

“这要过年了，还不见他回来。”

“奶奶，他不是写信说，过年不回来嘛。”

“他没良心，八成怕是把我这老婆子给忘了。”

“不会的，他把谁忘了也不会把您老忘了呀！”

叶俞氏看孙女一眼，故意说道：“你就知道护着他，这还没圆房呢，就心疼上了，你也没良心。”

俞英莲急了：“奶奶，看您又来了，我咋没良心了？”

“你整天就知道给他做鞋，咋没想着给我做一双？”

“奶奶，您这是睁眼冤枉人，您现在穿得鞋不就是我做的？真是。”

叶俞氏偷着乐：“就做了一双，还好意思说。”

俞英莲逗老太太：“您整天大门不出二门不迈，要那么多鞋做什么，压箱底呀。”

叶俞氏装作生气：“我死了带进棺材不行呀！”

“好，好，我明天就开始给您做，保证到时给你放得满满的。”

叶俞氏又叹气：“唉，过年了，康儿不知吃没吃得到肉，听说那个地方要啥啥没有。”

“奶奶，他咋就吃不到肉，前几日家里托人不是给他带钱了嘛，饿不着他。”俞英莲如是说。

叶俞氏白她一眼道：“你个小丫头不知好歹，看饿坏了他，你到时不要找我哭。”

俞英莲笑了：“好，好，我心里惦记着你宝贝孙子该行了吧。”

“那可是你男人，你惦不惦记给我老太婆说不着，你看着办吧。”叶俞氏总喜欢拿孙女逗乐子。

大年三十这天，远在古路坝的叶尔康和刘觉民也准备置办年货。几天前，为了能有个好点的学习和生活环境，叶尔康在附近的村庄租了间农舍，面积不大，倒收拾的挺干净。房东是当地一户殷实人家，前院供自家居住，后院平时放些柴火和农具之类的杂物，只有农忙雇佣短工时，这间屋子用来安顿下苦力的人睡觉。后院还有个侧门，进出很方便，又不干扰前院的主人。原本叶尔康也希望刘觉民搬过来一起住，但刘觉民婉言谢绝了，说还是和同学们在一起的好。

就要过年了，叶尔康对刘觉民说，把江薇也叫过来咱们一起过除夕吧。

刘觉民同意了，捎信让江薇到古路坝来。

下午时分，江薇来了。她还带来了好朋友乔菽萍。

“我贸然前来，不会嫌弃吧？”一见面，在屋门口，乔菽萍笑盈盈地对两位男士说。

刘觉民接话道：“我没意见，这房子是小叶租的，问他好了。”

“有这么漂亮的两位女士光临寒舍，蓬荜生辉呀！求之不得呢，怎么会嫌弃。”叶尔康没想到乔菽萍能来，这让他很是欣喜，听刘觉民那样说，他赶忙做了个邀请的手势，“快请进，姑娘们，大家都是朋友，一起过年热闹。”

一进屋，见地中间的火盆正旺，江薇惊喜道：“哟，这还有火盆呢，难怪一进屋子感觉温暖如春。小叶，你财主呀！”

叶尔康说：“这得感谢你家老刘，是他买的木炭。”

乔菽萍说：“你们可真会享福，哪像我们晚上睡觉连头都捂在被子里。”

陕南一带由于地处暖温带气候，冬天不生炉子，至多在最冷的时候点几天火盆驱驱寒。这里的人家，每户都备有这种生铁铸造的火盆，平时主要用来熬罐罐茶。

就在两位姑娘打量屋子的时候，刘觉民突然发现那本藏在被子下面的《西行漫记》有半截露在外面。这书是美国著名记者埃德加?斯诺写的，作为一个西方新闻记者，他走进黄土高坡，对中国西北革命根据地进行了实地考察，根据所掌握的第一手材料，客观评价了中国共产党和中国革命，并向全世界作了公正报道。此书先在英国出版，几个月后在上海被翻译成中文发行。短短的十个月内就印行了四版，轰动了国内及海外华侨聚集地。为此，国民党政府不止一次下令查禁斯诺的这些宣传“红色”的著作。

在江薇和乔菽萍到达时，刘觉民正在翻看《西行漫记》，听见敲门声，他赶忙把书往被子下面一掖，谁知没有完全掖好。此时看见了，他趁两位姑娘不注意的时候，走过去装作找什么东西，就势把书往里一塞，这才放心了。

在靠墙的案板上，江薇看见放着一颗大白菜，别的什么也没有，遂问道：“你们叫我们大老远来过除夕夜，就靠这招待我们？”

叶尔康接话故意说道：“对呀，水煮大白菜，可以炝点葱花，平时都吃不到。”

江薇就嚷开了：“这大过年的，你们好意思呀！”

“那就再来个水煮土豆块。”叶尔康继续和她开玩笑。