那一年，已满14周岁的小娟到底是因为无心求学而从初中辍学了。为了不沦为吃闲饭的，给家中本就困难的经济增添负担，施大妹谎报年龄给她在一家乡办制衣厂里找了个女工的活儿。因为制衣厂都是计件制的，工资是根据每个人手头上的完成量按数计算的。手脚麻利的就能多挣些工分，手脚慢的自然钱就拿得少。很不巧，小娟便属于那手脚慢的，工资少得可怜不说，做工慢还总是出错返工，常常需要加班加点才能赶上工厂的基本进度，做得是格外的辛苦。坚持了不到三个月，她便打起了退堂鼓，瞒着长辈偷偷把工作给辞了。
其实，严格来说，小娟辞了工厂的活也不全是坏事。在当时，她未满16周岁，属于童工范畴，用她的工厂和老板那都是触犯了法律的。但那个时候，劳动法尚不完善，也才刚刚开始有了未成年人保护的概念，用童工属违法行为的理念更是才开始被普及，很多人缺乏自我保护的意识，像小娟这样的童工在乡办工厂里其实并不算少数。她们大多为了能进工厂做工而谎报了年龄，工厂的老板就算心里门清，面上也大多睁一只眼闭一只——他们既急需人手填补用工缺口，又可因他们是童工而克扣下一半左右的工资，两全其美——只要没有被有关部门查实，所有人便乐得浑水摸鱼，你好我好大家好。
如今，小娟主动辞去了工作，对于工厂老板来说也算是去了一块心病，不用整天提心吊胆怕被查到了，于是便巴巴地算了工钱，速速地打法了她。
都说福祸相依，经过这么一番折腾，小娟倒是因祸得福，她自己不知道从哪儿看到一处航空学校招收空姐班的通告，也没有与家人商量，便自行去报了名。对方倒也肯收她，只是说到学费让她犯了难。自己做工挣的几个钱别说积蓄了，连日常零花都不够，她又哪来的钱交学费呢？无奈之下，她不得不和家人摊牌。
父亲顺发的态度很明确，就两个字“没钱”。他本就觉得女孩家不用读那么多书，能识几个字，不做文盲，等到了法定的结婚岁数给她寻门亲事，嫁了了事。再说自己女儿根本也不是个读书的料，他不想花这个冤枉钱。可施二妹慈母本性，见不得女儿受罪，知道丈夫借口家中没钱不想让她再读了，便向娘家人哭诉，希望得到他们的相助。这也是她多年来养成的习惯。她知道他们家的家境比起施家其他人来说都要差，但凡她开口求助，施家人是不会袖手旁观的。以往每每如此，这次也不会例外。
施大妹是第一个做出反应的，她联系了施大国，施大国又拉上了施家的其他两个子女，一大家子人约定了一个周末共赴施二妹家商讨此事。
面对站立一排的长辈们，小娟痛哭流涕，吵着闹着要读书。施家人从来没见她这么上进过。孩子想读书，求上进，这本就是好事。如今，这原本不爱读书的“浪子”都回头是岸了，这施家人还能“金不换”吗？众人的心一下子都软了。尤其是施大国，一副大家长的做派，坚定地站在了小娟的这一边，成了她“读书阵营”里的绝对拥护者。施家人一看大哥带头表了态，也纷纷表示以大哥马首是瞻，会极力支持小娟继续求学。
可一提到学费这个敏感的话题，众人又缄默不语了。
“我先说了，我是没钱供她读书的。”顺发态度坚决，不肯服软，“你们这些个舅舅、姨妈既然同意她读书，那这学费就你们想办法吧！我是不会管的。”
“你这叫什么话？小娟可是你的女儿。”施大妹首先表达了她的不满。
“这我也奇怪呢！你们还知道小娟是我的女儿呀！这明明就是我家的事，怎么你们一个个的比我上心，比我起劲，还做起我们家的主来了呢？我今天就把话撂这儿了，这事谁要做主的，谁出钱。我没钱，我不做主。”这顺发越说越顺嘴，竟口无遮拦起来了，“她读不读书的我不管。我能把她养这么大，饭不缺她一口，衣没短她一件，没饿着她、冻着她，已经尽到做父亲的责任了。她本就不是个读书的料，这读书就是浪费钱。再说，女孩子读那么些个书做什么？将来还不就是结婚嫁人，相夫教子吗？读书有什么用，能当饭吃吗？”
“你开口没钱，闭口没钱，那当初就不要生呀！你当初为了生老二，违反计划生育被罚，白白扔掉了上千块钱，这窟窿还是我们帮着一起补的。如今，你怎么还好意思跟我嚷嚷没钱呢？”施大妹是真的动了气。
“我要生老二是我的事，当初那罚款也不是我让你们替我补的，是你们自己爱多管闲事。如今我没钱供小娟读书也是事实，我也没叫你们来管这事，也是你们上赶着要替她撑腰，让她上学的。你怎么反倒指责起我来了？”
“姐夫，话不能这么说，现在都什么社会了？你那些老思想得改改了。现在讲究男女平等，无论男孩女孩都有读书的权力。”施小妹苦口婆心地劝解着。
“我怎么男女不平等了？她要读书我让读了呀！是她自己不是读书的料。这初中磕磕绊绊地上了一半就辍学了，这怪谁啊？难道是我不让读了吗？说到底，还是她自己没本事读下去呀！”顺发强词夺理道，“再说，我对他们兄妹二人是一视同仁的，大留他也读不好书，这要不是大妹你一直阻拦着，我也早让他辍学，拜个师傅学工，给别人当学徒去了。这男孩子最终还是要有一门手艺傍身，将来才能有口饭吃。读了一肚子的书，全是草包有什么用？将来还不得饿死。”
“行了！”听了好大一会儿的施大国突然开口说话，声音洪亮，掷地有声。众人一瞬间都闭上了嘴。