中国人信奉“礼尚往来”，既然对方已抛来了“橄榄枝”，少不得也得“投桃报李”一下。何况杨慧姐弟两家人的关系背地里已有破冰迹象，蕾蕾也已多次上门，杨慧少不得也要邀请兮兮来家中做客。大人间彼此照面多少还会存在一些尴尬，但孩子间是毫无芥蒂的。姐妹俩成了维系两家关系的唯一纽带。

转过年的这个暑假，杨慧趁着施大国还未回国之前，将兮兮接到家中玩耍了几日。不曾想，施大国却突然提前回国了。受限于当时并不发达的通讯手段——连电话都尚未普及到各家各户，联系大都还是依靠信件和电报——施大国接到回国通知后临时改变行程，事发突然也来不及和家里事先只会一声，就这么一个人拖着两大箱行李回了家。为了不至于让杨慧太措手不及，飞机落地后，施大国在机场给杨慧单位打了电话，算是提前通知了。

杨慧得知施大国已经回国，而且已到了机场后，既惊又喜。等她再给家里打电话，想通知杨老太太，好让她在晚饭时多备几个菜时，却怎么也联系不上。公用电话间里看电话的老阿姨叫了两次，家中都是无人应答。要问这杨老太太到底去哪儿了呢？她是趁着午后，两个小孩在家闹腾的不行，想着带她们出去转转，这时祖孙三人正悠闲地在公园里遛弯。杨慧第三次往家里打电话时，在公用电话间里留下了口信。回到家的杨老太太收到杨慧的留言后，也是一阵手忙脚乱的，来不及细想，撇下兮兮和蕾蕾，提溜着菜篮子直奔菜场而去。

杨老太太离开后，家里只剩两个孩子。百无聊赖的姐妹俩，拿上塑料小桶和小铲子，去到屋外一处堆积沙石的地方，自娱自乐起来。

杨老太太前脚刚离开，施大国后脚就拖着箱子到家了。他屋里屋外转了一圈，一个人都没有，便又绕到屋后，在一处沙堆旁，看到了正在玩沙的蕾蕾和兮兮。

“蕾蕾。”

听到呼唤的蕾蕾，一转头看到了施大国，显得有些不知所措。事先并没有被告知父亲会在这天回来，在她的意识中，离施大国回国还有一个多月的时间。面对突然出现在面前的父亲，蕾蕾有点恍惚。而一旁的兮兮看到施大国后，除了和蕾蕾一样的惊讶外，还多了分畏惧。单从长相来看，施大国天生长着一张不怒自威的黑脸庞。他面无表情时那与生具来的威严，令大多数小孩子在面对他时总带着几分畏惧。兮兮也不例外。

“你在干嘛？”见女儿呆立不动，施大国一边向女儿所在地方走去，一边又追问了一句。

在施大国的想象中，一年未见的女儿在看到他时，应该会兴冲冲地跑向他，并亲亲热热地叫一声“爸爸”。但此刻眼前的景象与他期待中的画面大相径庭，施大国的心中多少有些失落。再加上他看到了蕾蕾身边的兮兮，立刻勾起了一年前的不快记忆，这回家的喜悦便又冲淡了几分。

蕾蕾也就愣了几秒钟，很快反应过来，真的是父亲回来了，便举高手中的塑料桶，像是展示战利品一般，自豪地告诉父亲：“我在挖沙呢！已经挖了好多了……”

蕾蕾的话还没有说完，一旁的兮兮拉了拉的蕾蕾的手，用略带慌张的声调喊了一声“快跑”。在喊的同时，兮兮已经转过身，撒开腿跑了起来。跑了两步的兮兮回头看了一眼，发现蕾蕾没有跟上来，便又追加了一句：“现在回去肯定会挨打的。”

蕾蕾被这突发的状况弄得一头雾水，这跑也不是，不跑也不是，站在原地一会儿看看父亲，一会儿看看兮兮。

施大国看着眼前的一切，也站住了脚，沉着脸，一言不发。

蕾蕾想起来，前两天的一个傍晚，她和兮兮也是这么蹲在这儿挖沙，结果被刚回家的杨慧看到。杨慧嫌沙子脏，警告她们不准再玩沙子，要是再被她看到她们两个在玩沙子就要打她们的手板了。

兮兮脑子转得快，恐怕立即想到了杨慧的警告，害怕被抓现行，这才怂恿蕾蕾和她一起逃跑。可她忘了，施大国是今天刚回的家，并不知道杨慧对她们的警告，又怎么可能会处罚她们呢？

兮兮没反应过来，可蕾蕾反应过来了。她知道父亲是不会处罚她们的，她冲着已经跑远的兮兮喊：“快回来，我爸不会打我们的。”

而施大国呢？原本兴冲冲地赶回家看女儿，可女儿见到他不但没有任何亲热的表示，似乎还有落荒而逃的迹象，这让他的内心隐隐有些不快。再看那个怂恿女儿从他面前逃走的人，正是那个曾经给他造成无法估量伤害的人的女儿，一股怒气瞬间冲上脑门。

“快回家！”施大国用命令式的口气对蕾蕾说道。

蕾蕾向兮兮逃跑的方向又瞥了一眼——兮兮早已跑没了影儿——回过头，蕾蕾又看了看满脸怒气的施大国，整个人瞬间就像个泄了气的皮球似的，蔫儿了吧唧地垂下了头，踢踏着鞋子，跟在施大国的身后回了家。

买完菜回家的杨老太太一进家门，就发现屋子里的气氛有些不对，丝毫没有一家人久别重逢后的热闹喜悦。杨老太太走到施大国的房门前，朝里张望了一下，看见两个大行李箱在屋子正中间的空地上摊开着，施大国垮着一张脸在整理物品，有些闷闷不乐。蕾蕾一个人在房间的角落里玩，兮兮则不见人影。杨老太太猜测可能是施大国到家后看到了兮兮，想起了之前的糟心事，心里有些不痛快。

“大国呀！怎么提前回国了？”杨老太太和施大国套起了近乎。