“请用茶！请放心，并没有下毒什么的。一直没多少机会和你这样一起过呢。”听到这话，鲁官吏只好先用茶。

“当初就算是我，也被你攻击得体无完肤呢！”红黎深回忆，“当年你把我派到马厩的时候，曾经有好几次想要除掉你。”

“这话说的……当年为了你，我可是呕心沥血费尽心思！”鲁官吏端起茶杯，轻轻吹了吹，“难怪，我曾屡次感到了杀气！”

“幸好当初没动手。你的真意我后来才明白。”红黎深笑了笑，“与其一进来就因家世被捧杀，或者因为暗地里的嫉妒等各种因素被排挤陷害最终坠落，不如一开始就通过你严厉的指导，不断磨练，提高自信心和抗打击力，以及增强对朝廷势力的抵抗力。并且高强度的工作能让人看到进士有多么优秀，而擦鞋、扫厕所也能锻炼他们的观察力和情报收集能力，大量的文书整理不但能让他们充分了解自己所要面对的世界，也能开阔他们的眼界，不至于固步自封于小小国试的胜利。朝廷的最上层官员们常根据你分配工作量的多少，来判断一个进士是否为有用之才。”

“您太过奖了。”

“不过，知道在每天的繁重的工作之后送来了茶点的人是您的时候，真是让人大吃一惊呢！”红黎深笑着说。

“我还记得你那时候还说“这么寒酸的包子谁吃啊”，不过后来还是把它们吃完了。”

半刻钟之后，红尚书和鲁官吏的谈话将近结束。不知不觉中，红黎深得到了自己想要的承诺。看来，礼部尚书之位要换人了，接位者是被迫升官的鲁官吏。而这边，大殿之上，户部尚书黄奇人有事上奏。

“几年前，礼部希望增加预算。不过，我不认为礼部有相应的开支。根据全年重新评估计算的结果，比起浪费的开支，值得怀疑的开支更多。另外，礼部无偿使用快马帮助国试及第者把报告送还故乡，却听说许多进士的家乡没收到一份钱。今年跟踪了礼部派出的骑快马的官吏，大家猜猜他们原封不动的带着装着钱的包裹进了谁家的大门。”

“一派胡言！”蔡尚书激动地站了起来。

“我到现在还没有说是谁。”黄奇人戴着面具的脸转过来。

“那么，我也有话要问。黄尚书，为什么你一直戴着面具不敢以真面目示人？难道你有什么不可示人的目的吗？不管是谁，只要带着你的面具，我们就不能分辨出对方到底是不是户部尚书。一个连真面目都要遮遮掩掩的户部尚书，我们如何去相信他？”

“真是发展到了庸俗的“信任与怀疑的危机”的狗血小说情节。既然话都说到这个份上了，我就把面具揭开一次。”

“请不要这样。我不想再背叛我的家庭了！”

“请不要再次重写我平静的生活！”

……

看过黄尚书的脸的官吏们纷纷阻止。但是，经过丞相大人的协调，终于决定让不甘心的蔡尚书一个人观看，其余的人都背对他们。

“你就是陷害三位女进士红秀丽、绯悠、蓝华彩和红黎深的人吧？”黄尚书语调平静地问。

嗯嗯，点头。这是两颊红晕不知身在何处的蔡尚书的反应。

“你私吞公款，为了升迁大肆行贿，最终把自己的罪责推给鲁官吏？”

嗯嗯，点头。

“这下证词也有了。”黄尚书满意地转过头，重新戴上了面具。正在这时，红尚书带着鲁官吏推开大殿的门走了进来。

“没想到你会这么蠢呢！”红黎深展开黄玉骨扇，半露下巴，轻轻地笑了笑。随即，走到仍然不知神飞何处的蔡尚书面前，双手合拢，在他面前“啪”地一声拍了一掌。

“红、红、红尚书？！”蔡尚书终于回过神来，却发现站在他面前的是本应处于拘禁中的吏部尚书红黎深。

“你做了一件很有趣的事。”红黎深深感趣味地说。

“不、不、不是我做的。”蔡尚书慌乱地辩解，浑身冒汗。刚才是怎么了？

“就算是一百万个人认为不是你干的但是我认为是你干的，那就是你干的，跟任何事实无关。”红黎深带着恶意的微笑说，“今后最好不要靠近和红氏有关的地方。一旦你的身影被发现，我想附近的河里大概就会发现你的尸体吧。我家的人和我一样，只要生气了就会死磕到底，一百年之后也忘不了你的音容笑貌呢。”说着，红黎深又故意靠近对方低语道：“其实数年前你笑话我的养子是被抛弃的的时候，我就当你已经不存在这个世界上了。更何况，你还让人去纳我的女儿为第六房小妾。啊，你大概不知道吧。我的女儿，红绯悠。”

“啊？！都是女人的错！都怪女人要进宫当官！”蔡尚书的喉咙里发出恐怖的低语，转而又挣扎着想要脱罪，“黄尚书，你说的一切都没有确切的证据！”

“不，实际上，你的犯罪证据就是进士杜影月、红秀丽、绯悠和蓝华彩四人共同整理的。”戴着面具的黄尚书示意常年跟随他的景侍郎将资料发给各位官吏。

“这只是他们这次新人官吏研修期间所上交的研修课题。没想到，却无意之中成了证明他们清白的证物。”紫刘辉说。

蔡尚书激动地站了起来，再次挣扎：“大家不觉得奇怪吗？突然之间宣布女子可以应试，马上就有了三位女进士，而且都是名列前茅。国试没有这么简单！皇上和皇亲国戚们却还强硬的推行女子应试，各位不觉得可疑吗？”

“圣上，蔡尚书说的并非没有道理，臣也有同感。臣想听听真实的理由。”有官吏提出来。

“不凭实力是不可能被承认的。这也是先王陛下当初引进国试的最大理由。”另一官吏如是说。

“正是如此。”

“皇上！”

大殿中的官员们皆纷纷上言。

“国试实行的是实力主义。所以先王才制定了即使是王也不能介入的国试制度。”紫刘辉严肃地说，“突破了国试的人是最明白的，国试的公平性有多么高，有多么不能容忍作弊。大家都是亲身体验过来的。”

“那么，那几位女进士为什么不肯进来？这份资料到底是不是他们四人联手所写，谁也不能做证。听说金科状元杜影月和这三位女进士关系非常要好，说不定就是杜影月写的呢！又听说，他们几个向来同吃同住呢！”蔡尚书怀着恶意地说，“不过，杜影月到底太过年轻，这份资料却不是他一人可以总结出来的。找人代写，也说不定呢！哈哈哈……”说完这些，蔡尚书得意地挑眉大笑。既然杜影月跟你们走得那么近就别怪我再拖一人下水了。况且，小子不识好歹，竟然拒绝了我的提亲，哼，别怪我翻脸无情！

“马上就要到正午了，他们还不见人影。是不是害怕丢脸所以逃跑了啊？”笑完之后，蔡尚书又立马补充道。

这时，大殿之门被推开，随着明亮得有些刺眼的光芒进来的是今年的三位女进士。

“进士红秀丽、绯悠、蓝华彩，参见陛下。”三人端端正正地行礼后，笔直站立。

“红进士、绯进士、蓝进士，有人怀疑你们国试及第使用了不正当手段，你们有何解释？”紫刘辉正颜问道。

“我们不是来辞官的，我们现在还一事无成，我们会证明自己是正正当当通过国试的。”红秀丽正气凛然地回答道。

“既然怀疑我们，那就在这大殿中来一场现场的国试好了。”蓝华彩傲然回道。

“但是，空口白牙就怀疑国试及第的进士的清白，还要我们不得不证明自己的清白。这对及第的进士来说，实在太可笑了。我们希望在我们证明了自己之后，越级升官。这是对无辜受牵连的进士的忏悔和补偿。”绯悠微微一笑，缓缓地向四周看了一圈，清澈的眼光让所有反对的声音都发不出来。

“既然无人反对，那就按大家承认的办吧。现在，审判会开始。”紫刘辉一锤定音。随着他的话音落下，大殿的门关上，整个大殿被封得严严实实。

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