“这个，这个……”怀玉听到这个问题，还真不知道如何回答了。蒋员外一看，觉得有些奇怪。忽然自己醒悟过来，李公子在蒋府已经住近三个月了，自己竟然忘了问他的详细家世。于是便开口道：“李公子说说你的家世吧！”李怀玉犹豫了一下，想了想这个问题还是如实回答为好。便把自己的家世详细说了出来，包括父母遇难，与陈家订亲一事也讲了。

“什么？你已经订了亲，有了未婚妻？”蒋员外听到这里，倒是真生气了。私下订情，还能想办法瞒住别人。家庭落魄，已经订亲，这种事最后是瞒不住的。于是他怒道：“我蒋家在这阳明县也是大户人家，我女儿难道嫁与你为妾？这是不行的。”芙蓉一听，暗暗叫苦。自己当时情迷心窍，只想跟情郞在一起，不在乎是妻是妾。但父母是在乎的啊，这关乎蒋家的颜面问题。如果父母不同意，那真是麻烦了，毕竟已经跟李公子睡过觉了，只能嫁与他了。蒋芙蓉只好硬着头皮，向爹爹求情：“女儿与李公子已经情投意合，望爹爹成全！”蒋员外劝道：“芙蓉，想你才貌双全，多少达官贵人和大户人家的公子来提过亲，你都看不上。李公子家已经落魄，而且有了未婚妻，为何一定要嫁与他呢？”芙蓉道：“女儿是个专情的人，今生非李公子不嫁！吃苦受难也愿意，做妻做妾也无所谓！”

蒋员外一听，气得指着女儿道：“你……你真是要气死爹爹吗？也罢，李公子，”他转向李怀玉说：“我给你两个选项。一是退掉陈家的亲，娶芙蓉为妻，并且入赘蒋家。二是明年大比之年，你去考个功名回来，这样娶芙蓉为妾也没有关系。如果名落孙山，就不要来蒋家了！”

原来时间已经到了万德九年了，所以蒋员外说明年是大考之年。李怀玉当初从陈家出来的时候，还是万德八年。李怀玉当然选第二项了，并且自己出来的初衷也是进京赶考，求取功名。求取功名同时又能抱得美人归，自然是好事。虽然未婚妻陈秀英也很漂亮，但男人对美女的需求是嫌多的。于是李怀玉答道：“做人以诚信为本，与陈家悔婚肯定不行。我愿意进京赶考，考取功名后再来迎娶小姐！”蒋芙蓉听到怀玉这样说，也很高兴。哪个女子不希望自己的郎君考取个功名呢？夫贵妻荣嘛！

蒋员外知道李怀玉会选择考取功名的，他也相信怀玉有这个实力。但是他希望怀玉早点动身，主要担心怀玉呆在蒋家，自己女儿会忍不住与他做出越轨之事（其实已经做了）。所以蒋员外对李怀玉说：“那好的。不过，你要早点动身。明天就出发，我派小安一路照顾你。”怀玉虽然现在舍不得离开，也只好答应：“好的。”蒋小姐也舍不得怀玉这么快离开，但不好出言反对。

第二天，蒋员外一家给李怀玉送行。怀玉与蒋小姐依依不舍，最后挥泪而别。李怀玉带着随从小安，再次踏上进京赶考之路。