“卖河南鸡娃子喽！卖河南鸡娃子喽！”

有河南大汉挑着卖小鸡的大箩筐，扯着大嗓门来回在家属区叫卖。

小孩子觉得河南人口音滑稽，跟着后面学着吆喝。知道小孩子有嘲笑他口音的意思，但有人帮着吆喝，河南大汉也很高兴。

装小鸡的箩筐比平时见到的箩筐都大，有对面玉水河河边农民的水磨坊的石磨子那么大。

筐分几层，里面叽叽喳喳全是绒毛团似的小鸡崽子。

人们都说那是“电报鸡儿”。

小孩子不解其意，以为和电话、电报有什么关系。

其实那就是用电孵出来的小鸡，不是“老抱子”孵出来的。

河南人说这鸡它妈、它爸是从外国来的，是洋鸡，和土鸡不同，这鸡长大只下蛋不趴窝。

小孩子看这电报鸡儿像小绒毛团一样可爱，都叫家里人当活玩具买家来养。

侯爱青拿出自己的积蓄，不够买两只的，只买了一只回来，找了剩饭粒喂那小鸡，还拿脸上亲，仔细端详那炯炯有神的油菜粒似的小眼睛。

侯家老妈见了就说：“哎，你们看，你们看，这是真正的大眼瞪小眼！”

说得全家人笑。

第二天小鸡就打蔫，小眼睛也闭多睁少，叫声像蛐蛐，声音越来越小，还时断时续，第三天就一命呜呼。

小死鸡放在床头，侯爱青看着掉眼泪，两天不肯“下葬”。

姥姥说她是傻丫头，没出息，爹妈死了不定会哭这么伤心的。

过一会又说侯爱青有情有义，是菩萨心。

侯家姥姥拿出自己的钱，给侯爱青又买了两只河南鸡娃子，说出气的东西都要成双成对，公母搭配才耐活，就像两口子一样，打单的命苦且不长。

斗米喂斤鸡，斤鸡难买一斗米。

姥姥给几个孩子讲这个道理，说咱家人多，粮食不够吃，养鸡不能光给米吃，要小鸡房前屋后自己去找虫子、草籽吃。不能和熊老大、熊老二家比，人家老爸是造反派头头，有人给送粮票送鸡。

侯家姥姥还说，单位上有广播喇叭，到上班时间就放歌，动静大，十里八里远都能听见，用不着公鸡打鸣了。给侯爱青买的这两只都是母鸡崽子，说长大了好下蛋，公鸡光吃粮食不下蛋，除了早晨打鸣，就是被吃肉的命。

侯家姥姥建议养兔子，说兔子是好同志，只吃草就长肉，不用和人争粮食吃。

常年养养兔，穷家能变富。

这南方不像咱北方，这里一年四季都是青山绿水，山上的草啊树的总是绿油油的，正好有草喂兔子。

侯家姥姥做出决定，自力更生解决一部分吃肉的问题。她讲，六零年、六二年为了填饱肚子，好多人都不在单位干了，回农村去了，她二表哥一家在单位，二小子饿出了肿病，吃麦麸饼，拉不出屎，硬给憋死的。没办法一家人回老家农村才没全饿死。

侯家姥姥话多，说着说着就跑题。

一家人商议后，认为养兔子是解决嘴馋的一个好办法。

侯家两口子是双职工，要上班挣钱不说，经常侯家老爸还要去挨批斗住“牛棚”，根本没心思弄养鸡养兔的事。

侯家老大在省城参加造反派，忙于捍卫路线，也搞不了这些鸡零狗碎的小事。

养兔子的事有姥姥主内，侯爱泽主外，开始实施养殖计划。

侯爱泽叫侯爱青安心负责养她那两只鸡，养兔的事不要她参与，侯爱青不干，坚决要参与。

第一步是建兔笼子，买五只兔崽子，一人一只。

多的那只作为预备队员，谁的兔子死了就用那只取而代之，弄得像到前线打仗一样。

多出的那一只有侯爱泽代管，但割来的草都要按比例分给那只预备兔。

侯爱青不同意，要求那预备兔全权由她管理。

侯爱泽带侯爱东上山砍来竹子，竹棍绑在木框上，用铁丝做了活页和门扣，平开门可开可关，还可以上锁。

老街赶集，买了小兔崽子回来，顺带在自由市场拣了农民不要的莴笋叶子、萝卜缨子、白菜梆子。

五只小白兔，都只有大人的拳头那么大。

兔子小，吃量就小，养起来很轻松。

养兔子的事刚走上正轨，侯爱青的两只小鸡不见了一只。

侯家人犄角旮旯找遍了也没见一根鸡毛。

侯爱青又哭，侯爱泽呵斥道：“哭，哭，尿鳖子漏了，烦死了。见过哭死人的，没见过哭死鸡的！”

“对不起。想起来了，一定是熊老二家的黄猫干的！”侯爱东一拍大腿说。

“对不起？用词不当。”侯爱彪表示怀疑，“熊老二家的黄猫干的，何以见得？”

“熊老二跟我说过他家的黄猫能抓鸟，抓老鼠不太行，他家有老鼠不抓，到外面去偷小鸡。”侯爱东说。

“八成是叫他家大黄给叼去了呢！这附近除了他家有猫，没有谁家有猫狗的。”

侯爱泽赞同侯爱东的猜测，想了一会，瘪嘴摇头哼哼两声说：

“你俩假装找熊老二玩，看能不能找到线索。不能便宜大黄，半夜叫得鬼哭狼嚎一样，吓死人。姥姥说那是叫春，可它夏天秋天也在叫不说，冬天也嗷嗷叫。”