天色渐渐昏暗了下来，李来亨在闯营中终于渡过了属于他的第一天。高夫人对李来亨乖巧清秀的样子，十分喜欢，一到吃饭的时间，便拽着他到了饭堂，还亲手为李来亨盛饭。李来亨心中对高夫人的这种亲切做法，自然升起一股好感。不过他表面上还是做足了惶恐的模样，连声劝阻，不敢让闯营的大夫人为自己一个少年孩子盛饭。这趟竹溪之旅，大大改善了闯营伙食的处境。像今晚这顿饭，比之此前李来亨做民夫时，数日半块破饼子的惨淡，真不知好了多少倍。虽然饭还是稀稀拉拉的、找不到几颗米的样子，但每人都有半张饼子，再加上桌子上还有三道菜，一道是少油无盐的山蔬杂烩，一道是佐了大葱大蒜的小块豆腐，再一道则是虽然看不到多少肉沫，但毕竟热气腾腾、令人食欲大开的肉汤。而同在这一屋中吃饭的，除了高夫人和李来亨外，还有李过、李双喜两人，以及几个李自成夫妇身边的亲兵卫士其中一人之前还和刘芳亮一起参与支援了山道突围之战。那名面熟的亲兵，看到李来亨正盯着自己，便抱拳答道：“今日在山道间，我看小老虎实有急智，佩服得很呐。”这名亲兵说话语速极快，而且夹带着浓厚的陕西合阳县口音，在李来亨听来，就是股口齿不清、一团浆糊的感觉。李来亨没有听清那亲兵说的话，露出了疑惑的神色，却不知是触到那名亲兵什么痛脚了，使他露出不快的样子来。“入营第一天就能让一只虎收成义儿，还让大夫人盛饭，真是了不得、了不得，我们这些老弟兄怕是不中用了。”那亲兵都说到这个份上，便是语速再快、声音再尖利、口齿再不清楚，李来亨也能听懂，这是对自己火速飞升的待遇有些不满，找茬来的。只是还不待李来亨辩解或者发作，正在一旁闷头吃饭的李双喜，便狠狠用手中破碗敲了一下那名亲兵的脑袋，骂道：“好你个党守素，他妈你这顿饭都是人家搞来的，你哪来的长舌头说这个风凉话。”李双喜又向李过和李来亨这对义父子抱拳道歉，说：“党守素这个急克半死的窝囊东西，一只虎你是知道的，他这张嘴巴素来说不出什么人话，你们不要为他置气。”李过看了看那名叫党守素的亲兵，又看了看李双喜，最后回过头来，跟李来亨说道：“党守素跟着老掌盘刀口上舔血也有许多年头了，但他这个人就是爱说话，又说不好话，最喜欢讥刺别人。上个月还因为嘲笑捷轩的那匹瘦马，让捷轩狠狠揍了一顿，你听到党守素说你的坏话，便只管狠狠反嘴骂他就是了。”李来亨擦了擦嘴巴上的食物残渣，又摸了摸脑袋，脸上笑容颇为尴尬，他对李过说道：“这个党……党兄弟说的也没什么错，我在闯营中确实立功还不多。”在旁的党守素撇撇嘴，似乎丝毫不受李双喜敲打的那一下影响，居然便趁着李来亨的这句话顺杆爬，又讥讽道：“我看他说的不错，确实是立功还少！”“你他妈的少给我放几个狗屁行不行！”李双喜在闯营中已经是很粗豪无礼的汉子了，但他面对党守素也是一副抓狂的模样，此时恨不能将党守素的嘴巴给钉起来，“你再跟小老虎面前放狗屁，老子能把你今后十天的晚饭都吃光，让你这张嘴巴可以专心放屁。”“好了、好了，”高夫人听得李双喜这番污言秽语，实在看不下去了，出言劝阻，她向李来亨既解释又安抚道，“守素是个好男儿，但就是爱讥讽、嘲笑别人，连你义父和捷轩都常让他笑话。也是因为这样，守素在闯营待了这么多年、立了这么多年功，每每升迁上去了，就又惹得大伙众怒，被拉下来了。”高夫人又叹着气补充道：“唉，咱们闯营处处都好，就是实在没有上下尊卑之分。”她盯住党守素，强调道：“今天这顿饭是多亏了来亨立功，才能从竹溪县城里拉过来的。你瞧不起来亨，那今晚便不许吃饭了。”李来亨看党守素挨李过、李双喜、高夫人三人连番训斥，一脸吃瘪的表情，心中偷笑，嘴上自然是又装模作样，劝说高夫人不要惩罚党守素的失言。党守素听得李来亨为他解释，居然还连连点头称是，又对着李来亨露出一副嬉皮笑脸的模样来。李来亨心中也只能一边感到好笑、一边感到无奈了，闯营诸将确实都是些无他肠的好汉子。但像党守素，丝毫不隐藏心中的爱憎喜怒，成天乱说话，也着实令人头疼了。依照李过和高夫人所说的话来看，党守素在闯营之中资历很深，战功也很多。但似乎就是因为这一张管不住的破嘴，导致他现在还只是一名亲兵，但明知如此，党守素依旧还是一派故我作风，今天更是毫不给李过面子，当着人家义父的面，嘲讽李过的义子李来亨。这等为人处世的水平……李来亨心中忍不住直摇头，这得是骁勇善战到什么地步，才让这位党守素大哥，没在半夜被嫉恨他的人打黑枪打死，还能安稳活到今天啊！“行了，”那边高夫人惩罚了党守素，收了他的碗筷，将他赶去给刘宗敏的瘦马喂豆饼子，李过便拉着李来亨，重提了老营后勤管理的事情，“咱们饭也吃的差不多了，该带你去见老掌盘了。”“好……好！”李来亨听到李过终于要带自己，去见见那位卧病在床的后世闯王时，也忍不住又紧张了起来。李过看着李来亨一脸十分明显的紧张神情，他素来严肃冷淡，此时眼神中却也透露出了几分父亲般的温情色彩来。李过伸出手来，擦了擦李来亨的嘴角，说道：“吃个饭都吃不干净，先给你把嘴巴擦擦，免得见了掌盘尴尬。”李来亨忙不迭赶紧自己也用手擦了擦嘴，之后又把双手在身上的衣服上狠狠蹭了几下。其实他平时为人处世，说不上是滴水不漏，但也算周全之流，只是想到这次要见的是闯王这等大角色，依旧还是免不了心中的一点小兴奋和紧张感。“这下弄好了、弄好了，走走，义父快带我去见见老掌盘吧。”李过揉了揉李来亨的脑袋，便带着他出了饭堂，直往李自成卧病居住的内宅走去。他一边走着，一边吩咐李来亨，说道：“掌盘的热病虽然已经大大好转了，但毕竟还有病在身，你不要学党守素那般乱说话，惹老掌盘不快。”“嘿，义父是把我当成何样人了，我还不至于说话笨到那种地步吧。”李来亨都感到有些无语了，想说话像党守素那样难听和不顾忌场合，也算是一种难以达到的高深境界了。说话间，李过已经将李来亨引导到了李自成居住的内宅前。内宅比起老营中其他建筑物，看起来是一般的粗陋，唯一不同处只是内宅那扇门看起来要厚实些罢了。李过将那扇厚实的木门推开，示意李来亨小声些走进来，他向屋内说道：“自成，我带来亨进来了。”李来亨竖起了耳朵，仔细听着房内的声音。从内宅中，传出了一阵儿低沉而又浑厚的声音，带着些陕北的口音，但并不特别重，不像党守素那样尖利，也不像刘宗敏那样粗犷，是一种浑厚又可靠的音调。“补之，让来亨进来吧。”李来亨心中一紧，他抬头看了看李过的表情，见到李过点了点头。但心中还是紧张，李来亨先将双手又在衣服上蹭擦了几遍，随后看了看自己的双手，确定没有什么污渍后，才跟在李过的身后，慢慢走进了内宅之中。内宅室内的装潢和它屋外的样子相同，和其他人居住的地方相比起来，几乎没有任何特殊之处。只有床上的一张薄被子，看起来能稍稍体现出李自成的首领地位来。李来亨不敢直视躺在床上的李自成，只是用余光偷偷扫了一下。李自成没有像后世的许多小人书、连环画里那样，戴一顶白色尖顶的旧毡帽就是那种像宋朝军队范阳帽一般，很有特色的帽子。他现在毕竟还在病榻之上，在内宅里当然是不会戴顶帽子了。没看到这个经典造型，让李来亨心中略微感到遗憾。李自成只是穿了件深色的羊皮短打，扣子全部都解了开来。他看着三十来岁的模样，但是因为眼神很灵动又坚毅，实际给人的感觉，又好像比三十多岁来得年轻许多。此时他手上拿着一支断掉一半的箭矢，对着挂在墙上的一副粗陋地图，指指点点着。李自成的嘴唇时而抿着，时而在默读些什么，他的精神头看起来还不错，没有给李来亨以什么病人的感觉若要说，反而是还有一股子强悍的气魄在。李自成看到李过和李来亨两人进了内宅后，便将目光聚集在了李来亨的身上。他上下审视着，随即伸出那半支箭矢，指着李来亨，问道：“孩子，初到闯营，饭吃的还好吗？”李自成对李来亨问出的第一句话，是问候李来亨在闯营的生活如何，这句颇带些温情性的话语，多少化解了李来亨心中的紧张，也拉近了他同李自成之间的关系。内宅中的三人，李自成、李过、李来亨，硬要论来，其实可以算是祖孙三代了。但李来亨却从李自成的身上，感觉到了一种让人可以慢慢放松下来的气质。他想到三国志中评价周瑜，说周瑜的气度是“与公瑾交，如沐春风”，便也联想到了李自成的身上，感到李自成给人的感觉虽不至于和煦到了春风的那种地步，但确实让人感觉很舒服。“回掌盘的话，大夫人对来亨极好，闯营中的饭，比我在外时吃的可要饱太多了。”虽然李自成的气度给李来亨一种很放松的感觉，但他还是尽量拘谨而恭敬的回话。李自成听到李来亨的回话，先是楞了一下，随即看了李过一眼，大笑出声，他笑着说道：“哈哈哈哈，来亨，不要这么拘谨，你在咱们闯营之中，何曾看到一些繁文缛节？我虽是掌盘，但也是你的大爷爷嘛！”其实李自成看着也就比李来亨大个十几二十岁的模样，不过他同李来亨的义父李过，在血缘上是叔侄关系，与李来亨确实也是爷爷同侄孙的关系了。李过在旁插了一句，说道：“来亨为人便是这样，倒也不用非要改掉。”李自成听到李过的话，把嘴唇抿起，点点头，他的眼睛睁开的很大，透着些狡黠的灵动劲，他又问李来亨：“来亨，我听补之说，你对咱们的老营规章，很有一番自己的看法，不如讲讲给我听？”