明李氏叹了一口气：“如今这世道，已经不比许多年前了。这年月到处都乱，那些个土匪贪官，个个都恨不得刮下咱们一层皮来。外头还有些大头兵，处处烧杀掳掠的，指不定什么时候就烧到咱们这来了。你虽然被晒得黑了，但你娘的底子在这里，五官比她那时候还俊俏，再长大一大呀，舅母怕呀，怕护不住你。”

阿菅难过地低声道：“我就一个乡下野丫头，有什么好怕的。”

明李氏轻声笑了，温柔地哄她：“什么乡下野丫头，你娘当年可是明水镇第一美人。你不要看你现在小，又整日在外头风吹日晒得皮肤黑。等你当了温家的小姐，整日坐在堂屋里什么也不干，再搽上香喷喷的雪花膏，你比今天那女人还白呢。”

阿菅委屈道：“我不管什么白不白的。我就知道，我离了家就过得不好，就像从前你们把我娘送去了宋家，可她最后不还是过得不好，又回来了。”

明李氏耐心地给她解释：“你娘是你娘，你是你。送你娘去宋家是没办法，她是去给人当丫鬟伺候人的你去了温家就是正经的小姐，是别人来伺候你，这不一样的。”

阿菅急急地接话道：“我不要别人伺候，我伺候舅母。我洗衣服、做饭、赶鸭子、喂猪、杀鱼，我什么都会做，什么都能行。”

明李氏摇头，在她背上一下又一下地轻拍：“舅母什么也不用你做，只想你衣食无忧地好好过一辈子。人呀，再怎么样都要吃饱了才能说别的。你本就应该是温家的小姐，而不是卖鱼的丫头，这是你应过的日子。”

阿菅低声道：“可我娘去了温府，被赶了出来，生下了我没几年就死了。宋家太太去了温府，不出一年就死了，可见那里是个吃人的去处。我还小，去了那里，只怕他们连骨头都不吐了。”

明李氏被她说得心里一揪，想到她这样小的年纪，就要一个人到温府那没有一个认识的人的地方，险些动摇了决心。但她想起家里半空的米缸，想起阿菅一身补丁的旧袄，再想想阿菅好不容易才能匀出钱来换一条的新头绳，很快还是硬起心肠来：“不会有这样的事，温家是大户人家，你听话懂事，就不会有人难为你。阿菅最聪明了，不怕。”

话说到这里，阿菅已经明白，舅母已经打定了主意，不是她三言两语就能改变的。

温家有钱有势，能让她过得更好。明菅知道，但她依然不能明白大人的想法。

难道那些会比他们一家人住在一起更重要吗？

望着头顶的黑暗，阿菅生平第一次感觉到了茫然。

这一次过了很久，阿菅的声音才闷闷地传来：“那，回头你跟她们要些钱吧。”

明李氏重重地拍了一下她的背，呵斥道：“你这又说什么混话。”

阿菅慢慢道：“你们拿了钱，过好日子，然后送我哥去上学。回头我学会了写字，就给你们送信，你们也给我回信。这样以后不论到了哪里，我们都好像还在一处，还是一家人。”

明李氏听得一阵心酸，岔开话题道：“早些睡吧，明早还得起早把你送去镇上呢。”

阿菅却不容她蒙混过去，坚持道：“舅母，我就这么一个要求，你得答应我。你若是不答应我，我明天就不跟你去镇上，也不去温家。半夜你睡着了，我就跑出去，当街上的叫花子，当桥底的水鬼，再也不回来了。”

明李氏气得手举了起来，可这回却半晌才轻轻落下，拍在了阿菅的背上：“好，我答应你，成了吧。”她知道这丫头自小说到做到，真要不答应，她说不定半夜真的就一个人跑了。

阿菅这才松了口气，把头埋在她颈窝里，抱着她不肯撒手。

又过了好一会，明李氏听着耳边的呼吸声渐渐变得匀称绵长，知道阿菅这是睡了，这才对着墙，深深地叹了一口气。

小姑子到死是个糊涂鬼，听说温家的小少爷也是个惫懒不成器的。这样一对爹娘，却不知怎么生出了阿菅这么个聪慧坚韧的丫头来。

她把阿菅送回了温家，也不知道是福是祸。

明李氏心里这么想着，一边抱着阿菅，整整一夜都未合眼，直到天明。

阿菅本以为自己会彻夜难眠，不想还是睡了过去。

第二天一早她醒来，身边的被窝已经没人了，旁边放了一叠衣裳。

阿菅从床上爬起穿衣叠被，揉着眼下出去一看，就见舅母正背对着她在灶台前烙饼。

她放下手，怔怔地看着晨光中舅母不停忙碌的背影。

明李氏早就听到了身后的脚步声，头也不回，手上的动作也不停道：“醒了。”

阿菅心里明白，这很有可能是她最后一次看见舅母为她做早饭了，不由得吸了吸鼻子，哑着嗓子道：“舅母，我起了。”

一旁的帘子掀开，虎生迷迷糊糊地走过来：“娘，真香啊。”

明李氏手上的动作不停，“你们俩快洗脸洗手，一会吃饭。”

两个孩子听话地去洗脸了，等他们收拾妥当，饭桌已经支起来等着他们了。

明李氏从没这么舍得放油，每一张饼都烙得酥香可口。虎生吃得满嘴流油，就着咸菜，唏哩呼噜地喝完一大碗几乎能映出人影来的稀粥。另外三个人则食不知味，浑浑噩噩地吃完了一顿饭。