始皇吞并六国，一统中原之后，并没有停止征战的步伐，向南，继王翦、蒙武的大军横扫吴越之地后，又派大将屠睢率领五十万大军，兵分五路，继续向百越土著用兵；向北，则有蒙恬的三十万大军，开始了对匈奴人的征伐，并一举夺取河套地区，彻底解除了北方游牧民族对咸阳的袭扰之患。
而朝堂之，以丞相李斯为代表的一众中枢之臣，则整日忙于始皇加冕登基诸类事务，继三皇五帝之后，天下首次归一，如此空前绝后的功业，岂可儿戏？单单一个新皇的名号，便让群臣绞尽脑汁，大费周章，足见诸项大礼之浩繁。
新国甫立，霸业初成，诸如统一文字，统一货币，统一度量衡之类的各项新政，连番迭出，放进历史的长河里考量，这些新政的历史功勋，以及对后世的深远影响，岂止一个伟大所能涵盖？
但世间之事，有一利则必有一弊。始皇之雄才大略，是毋庸置疑的，但却不能要求天下众生都能跟其思维的雄伟。在当世，诸国子民被温润的周礼浸润了千年之久，统治者普遍讲究的是礼仪治国，国家治理就难免失之于宽泛，乍一面对各类严苛峻法，难免心内茫然，人心惶惶。
加之天下初平，饱受战争之苦的各国百姓，急需休养生息，始皇为了自身作为天下雄主的仪容，以及各路前线浩大的用兵，却不得不在此时增赋税，强徭役。孰不知大战之后，中原大地已成一片焦土，这种一味的索取，对于居住于这片废墟之的万千百姓来说，不啻于雪加霜。
更何况，秦国之强，起源于森严的律法，来自于高度中央集权体制下强力推动的变革；而始皇之天下，来自于对诸侯各国的征战，这就使得秦朝下，过度地迷信于武力的征服，而忽视了人心的归化，由此，也为日后国家的治理，埋下了无尽的隐忧。
关于始皇其人，后世也是仁者见仁、智者见智。民粹者视之为千古第一残暴，而冷静的史学家们，却将其看作旷古第一大帝。千秋是非，万古功过，自有后人评说，不劳渔翁赘述。
白练辞世以后，朝堂并没有委任新的郡守及时就任，而是命郡丞晋黎暂时署理郡守。这种安排很微妙，既可能是郡守一职干系重大，朝堂必须反复考量；也可能是新朝甫立，各方势力胶着，一时难以定案；还可能意味着以白氏为代表的外戚势力，在根基发生了一些动摇。
甚至更可能的是，以原因兼而有之。
出人意料的是，拖延日久的九江郡府司寇一职，却很快到任了。令人诧异的是，新任司寇焦恩，却并非来自秦国本土，而是一名赵人，据说赵国未灭时，此人曾经官至赵国掌管户籍的司徒一职。秦灭赵以后，焦恩降秦，但一直赋闲在家，此番不知有何奇遇，居然得到了重用。
李鹤心里很清楚，白练生前，之所以一直对朝堂任命新的司寇心有抵触，原本就是想把这个位子留给李鹤的。虽然他没有跟李鹤细谈，但李鹤深知，白练此举，因为看起来太过突兀，以至于引起了朝堂之很大的非议，所以，两年多来，楚郡郡府司寇一职一直空悬。
现在，白练刚一去世，朝堂的任命便接踵而至，李鹤从这项任命里面，嗅到了一股浓浓的别样味道，他敏锐地感觉到，楚郡这里一系列事件的起因，绝不单单是咸阳白氏等外戚势力根基的动摇，真正的内在原因，恐怕很大程度，还是来自于寿春方面的阻力。前者离自己过于遥远，不足为虑，而后者，却必须要提高警惕了。
与焦恩将刑狱方面的事务交割完毕之后，李鹤思虑再三，向署理郡守事务的郡丞晋黎提交了一份辞呈，没想到，却遭到了晋黎的当场驳回。
晋黎直截了当地告诉李鹤，自己很有自知之明，无论怎么看，晋某人的资历或者能力，都不足以担当郡守大任，作为临时过渡之人，这一时期，绝无可能同意李鹤离去，即便李鹤执意要辞职，也需等到新任郡守到任以后再说。
李鹤无奈，只得怏怏而归。
失去了刑狱这一块的抓手，李鹤的处境就比较尴尬了，所谓的长史，其设置本就源自于郡守所需，最早的身份就是郡守的幕僚，郡守有所倚重，长史的权力就很大，反之，则极容易陷入无所事事的空转状态。
李鹤目前的处境就是这样。
好在，李鹤本就无心于所谓的“仕途”，更无意争权夺利，无事可做，正好可以与同样闲居府中的张良，每日里把酒言欢，畅谈古今，好不逍遥自在。
转眼，又是一年秋风渐凉，天虽然依旧瓦蓝，但迎面而来的风，却不再和缓，隐隐的，已经有了几分肃杀的感觉。
李府后院的一亩方塘内，水色已然变得靛青，满塘如伞盖一般的荷叶开始变得憔悴，原本亭亭玉立的身姿，也已经渐渐萎顿。
湖心的凉亭里，李鹤与张良对面坐着，石桌，羹已冷，酒已残，张良眼神迷蒙，看着远处湖心的某一处地方，一动不动。
李鹤怔怔地看着张良仿佛石佛一般的侧影，叹了口气，轻声说道：“子房兄确定要走吗？”
张良点点头，没说话。
李鹤那一双因为饮了酒而变得晶亮的眼眸，直视着张良说道：“子房兄可知，现在走，却不是最好的时机。”
张良转过头，看着李鹤，低声说道：“鹤贤弟可知，张良心内，焦灼如火。”
李鹤笑笑道：“相处近一年，李鹤焉能不知子房兄心中所思所虑？李鹤只是想知道，子房兄现在回新郑，能做什么？”
一句话，让张良立刻沉默下来。是啊，雕栏虽在，可朱颜全非；山河依旧，故国却已不堪回首！照目前这种局面，张良即便回去，又能有何作为？
沉默良久，张良长出一口浊气，缓缓说道：“舍弟新亡，尚未安葬，张良虽一事无成，却总不能耽靡于此，令逝者心魂难安。”