夜渐渐深了，巨阳的大街小巷，并没有像往常一样陷入无边的黑暗与沉寂，而是持续的热闹异常。占据县城的庄户门，举着自制的火把，仍然在不知疲倦的到处转悠着。

县衙大门外，白天的上千人众不但没有减少，反而不知从何处，又聚拢了几百人围了过来。暗夜里，从县衙门口一直到大街上，乌压压的全是人，这么多的人，或坐着、或站着、或躺着；或高声喧哗、或沉默不语、或呼声震天。

千人百态，不一而足，污言浊语，秽气冲天。

来自上马集的年轻庄户蔡中，背靠着县衙的围墙，坐在暗影里，缓缓地从布袋里掏出一块饼，撕下一小块，塞进嘴里慢慢地嚼着。

饼是来巨阳的前一天，婆娘用合着野菜的黍黍粉蒸的，七八天了，早已经失去了水分，变得不再绵软，硬邦邦的能砸死狗。即便这些既难咀嚼又难下咽的野菜饼子，蔡中的袋子里也没几块了。

来巨阳之前，蔡中没想到会在这巨阳城待这么多天，里正一声招呼，便稀里糊涂地跟着左邻右舍来了，眼见着这场旷日持久的围城还不知道哪一天才能结束，干粮却快没了，再这么下去，即便自己省着吃，也将面临着饿肚子的窘境。

蔡中不明白，为什么县令老爷明明已经答应了，给村民们重新发放良种，并作出补偿。而且，现在再补种二茬，时令上根本不晚，里正和族老们还不肯放这些庄户回去，他难道不知道，再拖延几天，周围的绝大多数人，和自己一样，都要快饿肚子了吗？

也许，里正是知道的，但这关他什么事？反正他和几个族老，每天都有人送来好吃好喝的，指望饱汉子能体会到饿汉子的饥，不是做梦吗？

想到理正那张油腻腻的胖脸，和他那总是阴沉沉的绿豆眼，蔡中心里一颤，既恨又怕。

身旁的蔡安用胳膊肘捣了捣蔡中，低声问道：“还有吃的吗？”

蔡中犹豫了一下，本不想告诉蔡安自己还有两三块饼子，他知道蔡安早几天就断粮了，这几天就靠着东蹭西骗，饥一顿饱一顿的混日子。

可善良的天性，还是让他一张嘴就说了实话：“还有两块干饼子。”

出人意料，蔡安并没有找蔡中要块饼子的意思，而是撇撇嘴，说道：“呸！这么多天了，你那饼子还能吃吗？一股子霉味，恐怕拿去喂猪，猪都不吃吧。”

蔡中叹口气，说：“不瞒你蔡安，是真的难吃，我也不想吃，这不是没办法嘛，不吃这些饼子，我上哪弄吃的去？就是这些霉饼子，过了明天也没了。”

蔡安左右瞅了瞅，压低声音说道：“兄弟，想不想去弄点好吃的？”

蔡中一听，来了精神，往蔡安的身边凑了凑，与此同时，旁边又有三四个脑袋凑了过来，蔡中一看，全是上马集来的蔡氏族人。大家都知道，虽然这蔡安这人四体不勤，种地不在行，但一贯胆大心细，脑子好使。

“蔡安兄弟，你快给大伙说说，上哪能找口吃的，不瞒你说，我都一天没吃饭了。”

蔡安不屑地瞥了一眼说话的那人，心说你他娘的胆子小的像老鼠，脑子笨的像头猪，活该你饿死。

“从这儿出去，往北一拐，有个巷子，进去两三百步，有个不大的小院子，里面住着一对老夫妻俩，带着个傻儿子和一个女儿过活。看那样子，这家人的日子不差，特别是那老太婆，烙的一手好油饼，又香又脆，我已经吃过了，哥几个想不想尝尝？想的就跟我走。”

李鹤带着猴子和占越，在黑暗中迅疾地穿行着，三人都是一身夜行的短装，为了避开大街上来回巡曳的游民，三人专拣黑暗的小巷子走。

三人在一条幽深的小巷里快步走着，就要走到小巷尽头时，路旁边的一处小院里，传出阵阵凄厉的呼救声，间杂着男人的叱骂声。

三人互相看了一眼，迅速地靠近这所院子。

小院的门敞开着，三人互相掩护着进入院子，听着哭喊声来自于西边的厢房，三人蹑手蹑脚靠了上去。

透过半掩的房门，李鹤看到，这里似乎是一间厨屋，屋里站着四五个男人，其中两个男人，正拼命地摁住一个苦苦挣扎、嘶声嚎叫的老人，另外两个男人则看住一个头发花白的女人，不知怎么回事，这个女人垂着头，瘫坐在地下，没了一丝动静。

宽大的灶台上，放着个烛台，发着昏黄的烛光，灶台后面的暗影里，一个男人将一个姑娘摁在一堆干草上，正疯狂地撕扯着姑娘的衣物，姑娘一边拼死反抗，一边在大声呼救。

李鹤转过头，冲着猴子和占越做了个手势，三人几乎同时飞身而起，一脚跺开房门，像出膛的炮弹一般，射向屋内。

只一个照面，屋里的五个男人便暂时失去了站起来的能力，胡乱地躺了一地。特别是灶台后面，那位这两天一面吃着人家的油饼，一面还对人家姑娘起了歹毒心思的蔡安，直接被李鹤带着风雷声的一掌，击在劲椎上，晕死过去。

占越像拖一条死狗一样，将蔡安拖到李鹤的脚下，猴子从硕大的水缸里舀起一瓢凉水，冲着蔡安，兜头泼了过去。