楚幽王四年，八月。

三伏天，一年中最热的季节。

李鹤一边吃着早餐，一边偷眼看着眼睛肿的像桃子似的芳姑。

昨夜，隔着屏风，李鹤知道，芳姑抽抽搭搭哭了一夜，看来，这姑娘是真伤心了。

见芳姑面前的早饭一点未动，李鹤笑着说道：“好了好了，芳姑，差不多就得了，吃饭吧，不想嫁就不嫁，谁还能逼你不成，这饿坏了身体，可就是你自己的事喽，别做那划不来的傻事。”

听公子这么一说，芳姑又抽噎起来。

李鹤知道，芳姑今年已经虚龄十八整十七岁了，作为这个时代的女性，很多人在这个年龄，早已经做了母亲，像芳姑这样，婚姻大事八字还没一撇的，少之又少，属于非常罕见的了，从这点上讲，母亲替芳姑张罗这件事，不能说不对，甚至都已经显迟了。

之所以现在才提起这件事，是因为李鹤一直身体不好，离不开芳姑的照顾，二来是因为，只要有人提到婚事，芳姑总是断然拒绝，并且一副不高兴的样子，大家也就不好再坚持。

芳姑在李府，地位比较超然，当初，家主李义从外面捡回芳姑，养在府里，是准备做养女，还是当丫鬟，李义并没有说得太明白，及至李鹤出生，便把已经四五岁的芳姑放在了李鹤的身边，名曰伴生。

渐渐地，一起长大的李鹤和芳姑，对彼此都产生了浓厚的依赖之情，别的丫鬟过来，全被李鹤折腾走了，没办法，便由芳姑专门照顾李鹤了。

这样一来，就造成了芳姑小姐不是小姐，丫鬟不是丫鬟的尴尬局面。看年节家主、主母的赏赐，芳姑和李鹤、李岭、李月是一模一样的，那便是小姐的待遇了，但看做事，芳姑做的又是服侍人的事情。

芳姑的身份到底如何，也许只有家主、主母心里清楚了。

此次，家主李义从陈州回来，专门给芳姑提了一门亲事，男人是陈州县尉，家境殷实，夫人去世十几年了，一直未曾续弦，虽然年纪大了芳姑十几岁，但胜在县尉愿意以正室之礼，明媒正娶，芳姑过去就是主母掌家，这在很多小门小户的女儿家看来，确实是打着灯笼也难找的好事。

却没想到，芳姑不但一口拒绝，而且还伤心至极，从昨天一直哭到现在。

李鹤想了一想，问道：“芳姑，咱俩一起长大，你就像我的亲姐姐一样，你跟我说说，你到底是咋想的，我向你保证，无论你是怎么想，我都会全力支持，绝无二话。但前提是，你得吃饭。”

芳姑抬起哭得通红的眼睛，哀怨地看了李鹤一眼，问：“真的？”

“绝无戏言！”李鹤郑重地点了点头。

“芳姑不想嫁人，芳姑只想一辈子待在公子身边，将来公子成了家，有了小少爷，芳姑再给公子带孩子。”

李鹤一愕，这个要求看似简单，实则过于沉重。一个如花似玉的姑娘，为了自己，凭空耽误了一生，这副担子，李鹤自问背不动。

可一转眼，看到芳姑又想哭，李鹤赶紧答应：“行！没问题，不想嫁就不嫁，就待在这，我保证，没人敢逼你。”

李鹤已经管不了许多了，先把眼前事糊弄过去再说。

“现在，咱俩赶紧吃饭，今天父亲要陪着方舵主去作坊转转，我要一起去呢。”

芳姑一听，不再哭了，低下头，一个劲地吃着。

寿郢城外，圭园作坊那宽大的门口，两辆铮明瓦亮的马车，缓缓停了下来。

后车还没停稳，李鹤便一个箭步，从车里窜了出来，来到前面那辆车，掀开后帘，先把父亲扶下车，再一弯腰，把方圆背在自己背上。

芸娘和芳姑也都下了车。

李鹤背着方圆，一行人往里走，刚进大门，就见几个人跑了过来，打头的是一个身板壮实的小伙子，叫田起，是作坊二领，李轲跟着李为去了琅琊，作坊这边，现在是他在负责。

李鹤这段时间频繁来这里，所以跟他们都已经很熟悉了，便为大家做了介绍，作坊众人，在田起的带领下，齐齐给家主施礼。

田起一挥手，只见两个人，抬了一顶类似于滑竿的物件过来，却见这物件，两边是漆的乌黑发亮的抬杆，抬杆嵌在一个竹制的躺椅上，躺椅之上，设了个遮阴的凉棚。

李鹤把方圆轻轻地放在躺椅上，笑嘻嘻地说道：“方舵主，你试试这玩意，看看还行不？”

方圆的脸色仍然苍白，坐在躺椅里，左右转动着身体，到处摸摸，喜不自胜地说道：“这个玩意儿还真不错，省得以后动辄劳人背我了。”

见方圆喜欢，李鹤又笑着说道：“方舵主，我还设计了一款车子，作坊的木匠们正在做，一个人，哪怕像芸娘这样的都可以推着你到处走动，我保证你坐上去会更满意。”

方圆拱了拱手，对着李鹤说道：“贤弟有心了，方圆先行谢过。”

一旁，一直微笑着没说话的李义脸色一沉，说道：“方圆你这是怎么回事，咱们昨晚不是说好了嘛，叫贤侄。”

又转身对李鹤说道：“鹤儿，从今往后，见到方舵主要叫叔父，明白吗？”

李鹤点点头，以方圆的年纪，自己叫一声叔父，本就理所应当，他不明白的是，为什么叫着叫着会突然要求自己改口。

看到李鹤有点发愣，方圆呵呵笑着，人群后面，芸娘压了压帽檐，脸上一片彤红。

两个健壮小伙抬着滑竿，一行人往里走，但李义并没有要巡视作坊的意思，而是低声问李鹤：“听说你找了几十个娃娃，是吗？”

李鹤昨天就知道，父亲突然提出要带方圆来作坊散心的真正用意，开玩笑，连续这几个月，李鹤从账上突然支走这么多钱，想瞒住人是不可能的，何况李鹤也没打算瞒谁。

虽然李氏早就告知了账房，李鹤有这个权利，但不代表李义不想知道，这些钱到底去了哪里。

李鹤点点头说：“是的。”