云娇回房听得东边闹的一片鸡飞狗跳的，只能无奈的叹息了一声。“姑娘，不然我去给大姑奶奶帮把手？”黄菊上前开口道。“不必了，”云娇摇头。黄菊满脸不解。蒹葭上前笑道：“你才来不晓得，咱们这个二舅夫人就同风筝绳似的，你越是扯着她越是往上飞，若是叫她瞧见你去帮手，怕等刻儿又要闹翻天了。”黄菊这才恍然大悟。后来却还是趁着无人注意之时，偷偷的帮了钱芳如。钱芳如对她有些感激，一来二去的便熟悉了，不过这些都是后话，暂且按下不表。却说这沈长东一病便躺了大半个月，日日昏昏沉沉躺在房中起不来，自然不得精神来寻云娇。再加之几个姨母都轮番来照应外祖母，二舅母忙着对付姨母们，也不得空针对她了，照理说她的日子要比从前松快许多。可她并不开怀。外祖母的身子这几日是一日不如一日了，这两三日更是粒米未进，只用了少许清水。她晓得生老病死人之常情，却还是止不住的哀伤，那个伴着她一路成长，将她从懵懂孩童一日日带大，教她为人处世，教她遇事隐忍，总是对她一脸慈爱的老人，就要离她而去了吗？她想到便惶恐不安，却只能眼睁睁看着外祖母容颜枯槁，生命逐渐流逝。姨母们都轮番来瞧过了，除了被二舅母刁难给外祖母洗衣裳被褥，没得人管祖母的腿是如何伤的，左右一个将死之人，又何苦为了她而得罪人？将来外祖母去了，亲戚们总还是要处的，钱家再怎么说也是她们的娘家。便连最为干练泼辣的三姨母，也只问了一嘴，后来也不曾多管。云娇越发的坐不住了。须得想法子找沈长东算账，否则便是外祖母去了也不能瞑目，她也不得安心。思虑片刻她豁然起身，叫来了谷莠子，如此这般吩咐了一番。隔了没几日，沈长东身子松快了些之后，便又死性不改故态萌发，没事总找着由头往栖霞院中跑。这日北风嘶吼，外头雪花飘零。西厢房中，蒹葭，木槿，黄菊一并站着，便连谷莠子，也守在了门口。只有这般，云娇在面对着眼前的衣冠禽兽之时，才能有些许安心。她捧着茶碗曼声道：“今年寒冬像是比去年更冷些。”“小姨可是嫌冷了？我命人加炭火，”沈长东忙殷勤讨好。云娇放下茶杯拢了拢身上的褙子，摇了摇头：“倒也不是，只是随意那么一提。”“姑娘，”蒹葭吹了吹手：“这数九寒冬的，若是喝上一碗羊汤，那才叫可口。”“对对，”沈长东忙站起身：“我这便让厨房煨上羊汤，中午吃饭赶得上，我便也在这处用了。”“厨房煨的才不好吃，”蒹葭撇了撇嘴。“蒹葭！”云娇轻喝了一声。蒹葭有些讪讪的将两只手拢在嘴上呵气。“你这丫头倒有意思，”沈长东顿时来了兴致：“那你说哪处的羊汤好吃？”“自然是老集市街口的那家羊汤店，那味道才叫一绝，这大冷天的若是将那店中厨娘请家来，支上一口大铁锅，加上汤料，那滋味，啧啧……”蒹葭说着口水都快流出来了。“还有这般的？这倒新鲜。”沈长东笑问。他一向不去老集市，那处吃喝的都是些上不得台面的贩夫走卒之徒，他不屑与他们为伍，是以对蒹葭所说的那家羊汤店也是一无所知。“姊夫你别听蒹葭的，这原也是我等闺阁女儿不可随意出门，店家才有此招，”云娇瞪了一眼蒹葭：“又不是在家中，你这嘴上也没得个把门的！”“可是姑娘不也喜欢那家的羊汤吗……”蒹葭小声嘀咕。“怎的不是在家中，只要小姨喜欢，这里便当是自己家中，我这便吩咐人去请。”沈长东不由分说便起身吩咐下去了。羊汤店的厨娘很快便来了，在西厢房中支起一口大铁锅，添上柴火，一锅汤很快便滚了，咕嘟咕嘟冒着热气，香气四溢。另烫着一壶酴醾香，这种就乃是米酒伴着花瓣酿成的，甜米酒的醇香伴着芬芳馥郁的花香，令人闻之欲醉。此刻便是厢房中朝阳的门窗大开着，屋中也不觉得有多冷。“姊夫，羊汤有这许多，也吃不完，不如叫表姐一同来吃吧？”云娇看着沈长东。沈长东却不曾回应，痴痴的瞧着那厨娘，半晌回不过神来。这女子生的真是叫他心驰神往，白生生的脸虽不是那么精致，却粉嫩嫩的瞧着不过十二三，这纤细的腰条，丰乳肥臀，真不愧是日日喝羊汤养起来的，女子中的绝品，他从前怎就不曾见过呢！“姊夫？”云娇又唤了一遍。沈长东这才回过神来，忙不迭声的点头应到：“好，好，都由你。”应下之后，又有些后悔，此刻两个美人在前，叫那个糟糠前来，不是败兴吗？可话已说出口，也只得认了。不大会功夫，钱香兰便来了。席间，云娇与钱香兰不时说笑，表姊妹两人也算是相谈甚欢，那厨娘也不时插上几句话，蒹葭她们边打下手，边说说笑笑，房中一时间好不热闹。只有沈长东心事重重吃了几杯酒，不多言语，也不知在想些什么。云娇瞧他这般，心中冷笑，色欲熏心，早晚死在这上头。酒足饭饱，那厨娘收拾妥当笑道：“酒钱便不要了，当是赠送给姑娘们的，这羊汤的银钱我去前头找账房结？”“我去取给你，”沈长东闻言猛地起身。钱香兰被他吓了一跳，眼睁睁看着他领着那厨娘出了门。“瞧见没，”钱香兰忍不住朝着云娇道：“这是瞧见那厨娘有几分姿色，又动歪心思了。”云娇笑了笑，不曾接话，招呼蒹葭三人与谷莠子，将余下的羊汤分了。蒹葭一边喝的满头细汗，一边盯着锅中乳白的羊汤，心中盘算着还能分到几碗。木槿也埋头喝汤，一言不发。只有黄菊憨厚的道：“还是跟着姑娘好，这么好喝的羊汤，我长这般大还从来都不曾喝过哩。”谷莠子含糊不清的道：“好好跟着姑娘，往后有的是好吃的。”黄菊连连点头。