不过此刻也不是骂娘的时候，他直后悔因嫌有人跟着麻烦，没带个小厮来这院中，此刻真是叫天不应叫地不灵。“有人吗？来人啊”他放声大喊，很是恐慌，此刻他身在这深坑之中，此处又是后院，恐怕前院听不着他的呼救。他这一生也算是光宗耀祖了，从一无所有的穷秀才，到如今把持着偌大家业，在钱家要风得风要雨得雨，他还有许多福未享，许多愿未现，难不成今日报应来了，他要溺死在个恶臭无比的茅缸之中？茅房外头，轻手轻脚走来一人，探头瞧了瞧，又悄悄退去了。那身影飞速回到前院东厢，云娇正一脸肃穆的等在门前。蒹葭两手攥着都快拧成麻花了，一见谷莠子回来便冲上去，小声而迫切：“如何了！”“得手了！”谷莠子笑的欢实：“那厮两只脚挂在茅缸边沿上，还未彻底落下去，不过怕也坚持不了多久了。”云娇紧攥的十指瞬间松开，心头的弦也不再紧绷，轻声问道：“外头可都安排妥当了？”“妥了，”谷莠子上前小声道：“小的与他兄弟二人说了，只要他两条腿，旁的随便他们处置，但不可取他性命，他兄弟二人应下了。”“嗯，”云娇点头。她并非不想要那狗贼性命，只不过外祖母如今犹在，若是孙女的姑爷走在她前头，不更显得她福薄了？“去叫表姐来，再去园中采些新鲜的花儿来插，”云娇吩咐下去，便回了外祖母的屋子。钱香兰片刻便至，这几日傍晚，她常来瞧祖母，也与云娇闲聊，姐妹之间活泛了许多，不似从前那般生疏了。二人在房中闲聊插花，好不快活。那沈长东此刻却还悬在茅缸之中苦苦挣扎，呼救无门，他打算自力更生，想要凭借腹部的力量抬首而起，两只手拽住茅缸两边盖着的木板，再爬上去。若是年轻时，这番动作他或许还可一试。可如今他年岁大了，又在钱家养尊处优这许多年，身上早就没了年轻时那把子力气，试了几番之后不仅不曾成功翻身而起，反倒脚上一滑，脑袋直接坠入了茅坑之中。“我命休矣……”他一个念头方出，已然对着茅缸一头栽了进去。他紧咬牙关，觉得恶臭的粪直往他眼鼻耳中钻，个中滋味就别提了，他想要呼吸，可眼前全是浑浊的粪水，张嘴便要灌进去，他哪还敢呼吸？忽然想起这茅厕有条路径是通着外头的，为了方便清理，外头那个茅缸要浅些，若是憋住气游出去，或许还能保住性命。不过也说不准，外头那茅缸如今也是满满当当，能不能活下去还不一定。不过眼下已经由不得他纠结，只得一咬牙一闭眼，游到茅缸边缘，两只手胡乱的摸索。幸而运气不错，没两下就摸到了那路径。他努力挣扎着探出头来，张嘴猛吸了一口气，此刻也顾不上的粪水流到口中，憋着一口气一个猛子就扎了下去，顺着路径游了过去。一路上也可算是披荆斩棘，总算顺利游到了外头的茅缸。……外头草丛中守着两兄弟，看着不过十五六的模样，二人样貌一般清秀，年龄相仿。大的叫石山，小的叫石海。这兄弟二人是这莱州城外头庄子上的。他们父亲是个瓦匠，为人勤恳又老实，人称石老憨，母亲李氏守着几亩薄地，带着他兄弟二人，原本一家温馨和睦安居乐业，日子比上不足比下有余，也算富足。待过上两年，两兄弟娶上媳妇，生上几个孩儿，这日子更可算是蒸蒸日上。可谁料就在一家人越过越有盼头之时，出了大事。钱家在庄子上那个房子太过老旧，便想着要推倒重盖。请在这些瓦匠当中，便有这个石老憨。沈长东平日本是不去庄子中的，这等小事也不劳他亲自费神。可也是命中注定，当时恰逢春日，沈长东在家闲暇，便说去庄子瞧瞧，权当是踏青了。巧便巧在那日石老憨的妻子李氏在家中包了些荠菜馅儿饺子，春日里就兴吃个荠菜饺子，人称“一口鲜”，李氏便拿了些过去，让石老憨和一帮一起做活的老伙计也尝尝鲜。这原本也是平常事，坏就坏在那日撞上了沈长东也在。他瞧着这李氏样貌倒也不出众，勉强只能算作个清秀，只胸前一对豪乳，惹人注目。沈长东觉得李氏奇货可居，当时便动了心思，心痒难耐，但碍于石老憨和一帮做活的人在场，只得强行忍耐。到得晚餐之时，沈长东故意留了下来，特意吩咐弄了一桌好酒好菜，款待那些个瓦匠。瓦匠们受宠若惊，连称不敢。沈长东也不着急，便只请大家吃酒。酒过三巡之后，有些拘谨的瓦匠们便放开了，气氛终于热烈起来，有人谈笑风生，也有人说起了荤话。沈长东趁机引说起莱州城中有人卖妻千金。众人皆云：“一妻得千金，若我也卖，省得日日这般劳苦。”只余个石老憨默默饮酒不出声。沈长东瞧向他半开玩笑道：“这位兄台，为何不语，想是与大家想法相左？”石老憨憨厚一笑道：“家中虽穷，好在妻子贤惠，才能和和美美到如今，便是卖了自己也不能卖妻。”众人顿时开始哄笑，与石老憨说笑玩闹。沈长东也与众人一道笑，其间却朝着手下使了个眼色。当晚，石老憨回家过石桥之时，便失足落入了庄上的小河中溺死了。邻里人人都言他是吃多了酒才会如此大意，他家中人也认同这般说法，虽是悲痛欲绝，却也只能忍痛办了后事。可这石老憨死后七七四十九日未过，沈长东就趁着石家两兄弟出门之际，上门去强了李氏。李氏待两个儿子回家，哭诉了耻辱的经过。一家人坐到一处一合计，石山这才想起老爹死的蹊跷，两兄弟当时便红了眼，一人拿着菜刀，一人扛着铁锹，便要冲出去为父报仇。李氏拼命拦着，几乎给两个儿子跪下了，苦口婆心言道那钱家有钱有势，便是要报仇，也须得想个万全之策，这般冲动前去，只会白白葬送了性命。