“子英，你睡床上吧。”夜已深，向林还在研习诗书，看到子英趴在一边直打瞌睡，关切道。这一路上颠簸劳累，马不停蹄地赶到东阳学宫，子英早就困倦疲乏，向林三番五次地催她睡觉，子英就是要陪他读书，这会儿终于熬不住犯困起来。

“向林，哪哪你睡哪里，只有一张床。”子英乖乖地走到床头，却又犯了难。向林笑道：“睡哪儿都一样，无碍，瞧你眼皮子都睁不开了，就莫要担心我了，快睡吧。”子英言：“那可不行，再过几天就要开考，休息不好哪有精神应试还是你睡床上，我趴桌上睡就行。”说着铺好床，自己抱着帛枕就要睡桌上。

向林哪里肯依，把她拉到身前，眼珠咕噜一转，言：“我看就将架上的书垒在床中间，一分为二，如何？”子英听罢拍手叫好，二人随即搬了几摞书隔在床中间。每每看到子英熟睡安甜的脸，向林就会愣自发笑，他想亲吻她纯纯的脸颊，深闻她发丝间的缕缕清香。

次日，房中进来一男子，眉目英俊，身后跟着一随从，进门后也不言语，环视间走到桌边，随从立马盛上茶水。向林早就盯着他看了半晌，男子却好似把他当作空气，没看见似的。

“足下是？”向林问道，他忍受不了这种奇怪的氛围。男子这才缓缓看来，问：“你便是那个什么许向林么？”向林合上书起身恭言：“正是不才，公子如何称呼？”随从抢言：“你是刚来的吧？学宫谁人不识，谁人不晓堂堂刺史大人的公子。”随从一脸轻蔑的神情，男子却骂他多嘴。

“在下郑世杰。”此人乃东扬州刺史郑荀的七公子，上有六位兄长，下有八妹，唤作郑小乔。向林言：“原来是刺史大人的公子，在下有失远迎。”郑世杰言：“你可知学宫中的规矩？”向林问是何规矩，随从又叽叽喳喳地说教一通。原来，郑世杰仗着他爹的权势，凡是住在上间的官家子弟，只要没有郑荀的官位高，不论是谁家子弟都要先拜过他才可。

“规矩可是夫长定的？”向林似乎感觉到郑世杰想刁难于他。“夫长？哈哈，就那老头子我根本没把他放在眼里，识相的人自会与我拜会。”向林眉头一沉，言：“若是学宫规矩，在下理当遵循，既不是，在下恕难全意。”向林本想与他和气相言，同为学生互相拜见也无可厚非，但是他竟然视此为规矩，一副高高在上，唯我独尊的样子，使得向林气恼反感，他厌恶这样的人。

往日里，学宫并无如此众多的外来学子哄聚在此，只有那些达官富贵子弟在此求学。夫长王崇虽执掌东阳学宫，但并无高权，那些纨绔子弟根本不把他放在眼里，私底下像蛆虫一般巴结郑文杰，对他言听计从。王崇虽晓，却也只能睁一只眼闭一只眼，心有余而力不足，拿他们毫无办法。

“有意思，学宫中的那些子弟见了我就如同见到豺狼一般，像你这样顽固不化的人倒是头一次碰见。”郑文杰蔑视打量，他没料到向林会说出这样的话来，又言：“许公子，本次会试你若不想名落孙山，最好赶在天黑之前来拜见我。”说罢冷笑着晃出堂去。

刚出门就撞上子英和若兰，她二人无事逛到后山玩耍去了，手中还握着摘来的桃朵菊枝，郑文杰顿步瞧了一眼，似有思虑，子英和若兰从他身边匆匆而过，嬉笑着进了屋。

“向林你瞧，这花开得多鲜，学宫后山真是个好地方呢！”若兰接过话头：“可不是嘛，我还看见一只毛茸茸的小兔子哩！”两人开心得不行，子英却见向林沉着脸似有不悦，也不笑了，忙问他发生了何事。

“仗势欺人，我才不信他有那么大的本事，向林，不要听他瞎说。”子英听他说完也有些气愤，她哪里知道内中的水到底有多深。向林思忖半晌，忽而笑逐颜开，摇摇头空自叹息。子英见他笑了，乐盈盈地拿起花枝凑到他的面前，向林深吸一口香气，似乎所有的烦恼忧虑已然烟消云散，子英随后靠坐肩头，二人逗笑闲聊起来。