县令陈统为了女儿的亲事，连日来忙得焦头烂额，顾不上其它乱七八糟的杂事，陈修趁机偷偷溜出府门，赶去许府。

“弟？”陈修拜见过许父许母之后，径直去了书房，许向林正在书房来回踱步，一手拿着诗书，两眼却在游离，似乎在思考什么。

“兄？”许向林回过神来，转头望向陈修，略感惊讶，随后将诗书撇在桌上，请他坐下。

陈修上下打量许向林一番，随后笑言：“前段日子听闻弟遭意外之难，整个乌伤县满是流言风语，今日见弟安然无恙，总算心安矣。”陈修与许向林虽是同年同月同日生，但陈修比许向林早一个时辰出生，于是二人以此论兄称弟。

“劳兄挂念，弟能捡回一条命来，也是老天相助矣。”许向林叹着气，盛满杯茶端给陈修。

“弟吉人天相，怎会轻易丢了性命，切莫叹气，该高兴才是。”

“对了，兄今日怎有空找我？”

“来年嘉月大考在即，家父管教甚严，不敢随意出府，最近家父忙于小妹的亲事，无暇顾及为兄，这才趁机出府寻弟来。”

“小妹的亲事？”

“是啊，四里八方的达官贵人听闻要为小妹婉儿办亲事，来府提亲的人都踩破了门槛，可是婉儿她唉。”陈修说着莫名叹气，这本是一件大喜的事儿。

“这是大喜的事，兄又为何叹气？”

“弟觉得婉儿如何？”

许向林闻言有些不知所措，愣了一下，说道：“令妹天赐绝世美貌，人人见而爱之，若能寻得好夫婿，缔结美满姻缘，又何尝不是喜事一桩。”

“弟既如此称赞，为何不曾动心？”

“兄此言差矣，婉儿是尊公尊母唯一的女儿，既貌美又聪慧，理应嫁进大户显贵人家，嫁于德才兼备之人。再者，姻缘之事乃上天注定，弟自知才疏德浅，婉儿嫁于弟无异于清莲困于泥沼，美玉配之残石，不妥，不妥。”许向林笑言之下摆了摆手。

“哎，弟何苦如此自比，你我从小交好，依为兄看来，弟满腹经纶，才德具备，又生得英俊儒雅，怎配不得小妹呢？”

“兄今日寻来，不会是来替令妹说亲的吧？”

“弟既已猜到，为兄也就实言相告。”陈修一边说着事情的来龙去脉，一边摇头哀叹。

许向林听罢，一脸愁苦哀思，在书房踱来踱去，半晌只语未言，陈修愣自坐在桌旁叹着气。

“婉儿这又是何苦，我许向林天地间一粒沙土而已，胸无大志，上不谋权贵，下不攀富强，嫁于我怕是清贫一生，苦难一世啊。”许向林眼含忧郁，说不清其中韵理。

“话虽如此，小妹既然情愿与你托付终身，绝非一时冲动，婉儿聪颖知理，弟之所言，她岂会不思不解？”

“可是”此时，许向林脑海中蹦出一个人的身影，他突感头痛难忍，一手顺势杵在书架上，陈修惊诧之下将他扶坐在桌旁。

“弟的头疾？这？”

“兄切莫高声，适才思虑过甚，无妨无妨。”

“唉，兄知弟之秉性，凡事都要思虑再三，可思虑太深，未见得是件好事。”

“兄知我矣。”

“哦，差点忘了，小妹托兄将此信物亲自交与弟相看。”陈修从怀中摸出那块同心结，递给他，许向林见此心头一怔，言：“没想到令妹情深至此，弟深感惭愧。”

陈修言：“小妹如今被家父锁在闺房内，思君深切，茶饭不思，每日以泪洗面，这花结是小妹亲手编织，若再推脱，弟岂不成了绝情无意之人？”许向林意欲将同心花结归还陈修，听他这一说，推辞之言实在难以启齿，低声言道：“弟绝非无情无义之辈，花结权且收下，万望兄代我谢过令妹。”

“幼时你我知无不言，可如今，为兄却也看不透你的心思喽。”

“兄多虑了，待兄回府之后，定要万言相劝令妹，切不可因为我坏了身子，丧了精气神，拜托。”

“小妹那里有我相劝，弟不必太过担心。”陈修随手翻看桌上的诗书，却发现一本奇怪的书，他翻来一瞧，问道：“来年嘉月即是大考，弟还有心思研习此书？”

许向林瞥了一眼，应道：“纵使学富五车，若不懂得修心，一切都是枉然。”陈修从小与许向林研习四书五经，道德礼仪，只是生性较为愚钝，悟性较低，和许向林一样三载未中品第，不甘心的陈修暗自发誓明年的大考一定要高中。

“弟所言极是，兄来年若高中，必当前来讨教。唉，以弟的学识品行，谋个一官半职还不是轻而易举，既然无心功名仕途，为何还要把自己关在这书房之中。”

“非我所欲也。”

许向林与陈修在书房之内整整叙谈了半晌，陈修见天色已晚，别过许向林，偷摸溜回了陈府，连口水都没来得及喝，就匆忙去寻小妹。

“阿兄？”陈婉儿愣自坐在床头，红着眼眶，见陈修进了屋，赶忙迎了上去。