虎营的全军覆没，使自永丰三十二年大捷后好不容易形成的北境均势就此被打破，无论士气还是军力，北境军已无一战之力。

沈满金惊诧道：“皇上难道真的认为，以北境现在的败局，点一个十七岁的少年为将，真的可以战胜北夷的铁骑？”

李清扬道：“这是一场豪赌，而且皇上必须赌。”

沈满金越发不可置信道：”你为何不劝谏陛下！只要有足够的粮饷，以北境军现存的实力依然可以维持永丰三十二年以前的守势。然而如若刘不知战败，北境全境将彻底落入北夷之手！“

李清扬道：“沈满金，你可知北境是我们华国最大的一根鸡肋？”

沈满金想了想，叹息着点了点头道：”桑宏辰说过，一百年来，国家的银库没有进过来自北境的一枚银钱，官仓没有进过来自北境的一粒米，反而要流水一样将大把大把的银子洒在北境。食之无味，弃之可惜。这两年眼见边境安稳，北境的农商都有所发展，可偏偏北境军又遭惨败，实乃天不佑之啊。“

李清扬道：“如果你是皇上，摆在你面前有两条路。其一，赌刘不知赢下北夷，朝廷全力在胶东平叛，熬过这一遭后，举华国之力，王师北上，横扫北夷，一举平定边患，做成我朝列祖列宗毕生想成却未能成之事，千古流芳。其二，便是向你们这群商人举债，再不够，未来还可以向天下人举债，连一个市井村夫都可以做天子的债主。从此他这一生只能做一件事：为这个被北境军费拖累得疲惫不堪的华国续命。“

沈满金道：“若如此，还不如就此弃了北境，让华国轻装上阵，待国力强盛再图北伐。”

李清扬道：“桑宏辰曾经给我写了一封信，内容跟你说的几乎毫无二致。然而桑宏辰是一个好账房，却绝不是一个好管家。你见过历朝历代哪个君主一即位就先自舍疆土，更何况是华朝堆了成山的死尸，花了成海的银钱，守了三百年的北境？”

言罢，李清扬深深地看了沈满金一眼。

“原来是这样！原来是这样！”沈满金气急攻心，又呕出了一口血，他颤声道“这根本不是赌，这是让刘不知带着北境军去送死。这场战争北境军连三成的胜算都没有，也许战端一开便成了一边倒的屠杀！到时候北境之上，无论军民，全部不能幸免！而陈泰，他是要让刘不知替他背这口战败的黑锅，使他的弃城割地成了不得已之举。而世代守卫北境的刘家将被整个华国口诛笔伐，成为万世之罪首。然后我们的皇上再搬出平境的年号尽收天下民心。果然够毒，够狠！“

沈满金朝着李清扬啐了一口，血污沾染上后者的白袍。

这一次轮到了李清扬没有动。

李清扬慢慢从榻上起身，一步步挪到沈满金面前，脸上是说不出的憔悴。

他拍了拍沈满金的肩，嘶哑道：“记得当年我出狱，仕途尽毁，万念俱灰，心里只想着一死了之。是你在牢门口迎我，说什么为天下寒门谢我之类的胡话。我看着你腰间的商牌，心里想着，此事与你一个商人有何关？我心里只觉得慨然，想着这天下竟然还有人记得我，立刻我就不想死了。人老了，就爱絮叨。小沈啊，有时候我看你是不择手段的奸商，有时候我看你又是舍生取义的国士。我甚至在想啊，午夜梦回，你有没有梦见自己成了那刘不知，为国立不世之功勋，被百姓景仰，万民爱戴，就如刚才楼下的景象。“

沈满金脸埋在双手中，无声地哭了。

既然今后再无北境，朝廷也就无需再向商人借银。为了商人读书入仕的夙愿，他机关算尽，残杀至交骨肉，最后不但落得两手空空，还要就此送了性命。

这就是天道吧。

沈满金如行尸走肉一般，来到屋门前机械地举起手臂。

他木然问道：“刘不知......他会去送死吗？”

李清扬道：“他身边之人，生死都在陛下一念之间。”

沈满金心中一痛，推开了门。

只听李清扬高声道：“小沈，你有没有想过，陛下为什么宁可把你拖在京城，也不让你现在回南境？”

沈满金惨然道：“大概是要看我客死异乡，为他侄儿报仇吧。”