“阿母您说甚那些小女娘落水是嫋嫋所为？！”

筵席已毕，佳客尽散醉意犹在的万松柏就被万老夫人请了去。当时他就吓醒了一半，还以为老母想再打他一顿，待到万老夫人屏退左右说清意思后，他剩下那半酒意也被醒了。

“这如何可能！……儿记得尹治的女儿忽然腹痛为怕打搅长辈，嫋嫋就陪着尹娘子先回去了。萋萋还跟我酸了一顿说嫋嫋待尹娘子比待她好。也就是说那些小女娘落水之时嫋嫋根本不在这里呀！”

万老夫人哼了声：“若嫋嫋生了一副你的脑子自然不可能。”

万大孝子哪敢反驳嘿嘿傻笑。

原来今日筵席中发生了一桩小小意外。

万府后园有座十分风雅的二层楼阁，名唤畅春，来赴宴的年轻儿郎们便将原先说好的投壶赛赋宴设在了那里，听到消息的小女娘们既不敢闯进去又贪看俊俏郎君于是就齐齐挤到畅春阁对面的一座小木桥上垫着脚尖眺望楼阁里的人。

管事曾数遍规劝众女娘们那小木桥不牢，更不能挤这许多人然而春心殷切的少女哪肯听劝挤上去不多久桥就塌了。好在桥面不高底下的溪水更浅，那群小女娘们除了些擦伤挫淤外，并未受重伤，就是冰水泥浆满身，形容不雅了些。

唯独那王姈，因为身处桥中央，又被众人簇拥，坠落时压在了最下面，捞起来时最是狼狈受罪，滚成了个泥人不说，连口鼻里都进了几根烂草叶。

这事传到席间，父执辈们都相视而笑。

待打听清楚，女儿不在其中的父亲们不免得意几分，夸口自家女儿本分老实而女儿在其中的父亲，或是自嘲几句哈哈一笑，或是摇头莞尔道一句少年男女真是的，还有朝万松柏致歉压损木桥的。

藉着酒意，万松柏领头夸耀自己年轻时如何如何俊俏，偷看他的小女娘险些挤破万府大门，可比今日那群生猛多啦。然后一群醉酒的阿叔阿伯们纷纷扯起喉咙，比赛着自己年轻时的俊俏风采。

这个说他家从来不用打猎，因为飞过的大雁会自动落在家门口那个说他家从来不用捕鱼，因为池塘里的鱼儿都自己沉下去等他去捞。

这个说他成亲那日，全县的女娘哭晕了一半，剩下没晕的那半非要挤进他洞房。那个说他少年时全村女娘都非君不嫁，要挟要投河的，威逼要绝食的，他连去打个猪草都要艳遇三四回，在家乡待不下去方才投军从龙。

其中韩大将军吹的最为别致。

说他年少之时太过才俊，引的乡里的两位族老为了抢他为婿，定时定点率子弟械斗，打起来那叫一个血肉横飞，惨不忍睹，堪比两军大战。为保全父老乡亲的性命他才忍痛离家远走这个牛皮吹的太过分啦，韩大将军便被哄笑的众人扯倒灌酒！

此事中，万萋萋应对十分得体，受到了全体夫人们的一致赞赏。

她不但井井有条的指挥仆妇服侍众女娘梳洗清理及疗伤，还迅速调出她十几个阿姊留下的新衣头饰给女娘们换上。同时，她言辞恳切的要求没有坠桥的姊妹们绝口不提这番尴尬，再神色自若的延请王姈等人继续玩乐宴饮，浑若无事发生。

尹夫人听足两耳朵的赞美夸奖，脸上不露，心中却难言骄傲喜悦，不免多喝了几杯，如今还醉倒不省人事。

“……落水这事可不能怪我们。”万松柏晃晃脑袋，“不对，大家都没见怪。管事说他还特意在桥头桥尾各立一块木牌，上头写了这桥不稳摇坠，她们非要上去，我有甚法子！”

万老夫人轻哼一声：“难道那木牌是你叫管事去立的？”

万松柏愣了下，道：“难道不是阿母叫管事去立的？”

看见老母宛如对着白痴般的神情，他自知问的蠢，干笑道：“阿母你就说吧，儿愚钝，哪里能猜到。”

万老夫人道：“我告诉你三件事。头一件，嫋嫋还未回家前，侍弄花草的张管事曾告诉我，程家女公子甚爱那座木桥，常见她闲暇时兴致勃勃的勘查那桥。”

虽说她年事已高，目力渐盲，但多年来坐镇都城府邸，独自料理大小事宜，一直保持着每日听众管事回报府内事宜的习惯。

万松柏摸不着头脑：“那又如何？”

万老夫人继续道：“第二件，署理宴饮的李管事说，嫋嫋建议他将投壶赛赋宴设在畅春阁，而非之前打算的偏院，这样更加风雅别致了。”

“第三件，内院的王管事道，嫋嫋说那木桥不大稳，回头摔了不知情的女娘们就不好了，叫他在桥头桥尾各设一块警示木牌。”

万松柏终于明白老母的意思少商在万家住了许多日子，从老母到萋萋都对她十分看重，管事们多会听从她的意见。但他犹自不信：“兴许只是碰巧了？虽说那桥摇坠不稳，但管事曾与我说还不到破败不堪的地步。嫋嫋怎知木桥何时会塌？”

万老夫人道：“你们都不知道，那座木桥其实有个名堂，乃当年公输班大夫为相助楚国国君所制，学名叫叠骨桥，如今已无几人知道了。乍看是座轻便牢固的小桥，但只消抽除其中几根木头，再有人踩上去时，整座桥顷刻即垮。”

“这倒是个好法子。待己方过河后抽去几根木头，便可叫后面的追兵落水……”万松柏神色渐渐凝重，“母亲的意思是嫋嫋看破了其中奥妙，然后借机设陷诱入那群小女娘？”

万老夫人点点头，道：“这样一来，她走或不走，在或不在，照样可售出计策。”

万松柏倒吸一口凉气，良久才道：“要说程贤弟被萧氏管的服服帖帖，也不算全是吃亏，娶个聪敏的妇人到底是有好处的！嫋嫋这脑子呀，啧啧啧……”

万老夫人道：“你若娶了元漪那般的妇人，大约婚后头一年就被打破头去见你父亲了。嗯，若是这样，我还能趁年轻改嫁。”

母子俩互对无言，瞎眼对铜铃眼，过半晌才齐齐笑了出来。

万松柏抹着笑出来的眼泪，先开口道：“儿还当阿母您恼怒了嫋嫋，正寻思着如何替嫋嫋在您跟前周全两句，叫您别怪她呢。”

万老夫人笑着摇摇头：“今日王家娘子出言尖刻，很是欺侮了嫋嫋一番，她这样也是情有可原。若换做我年少之时，更厉害也做的出来。”

万松柏笑道：“您没怪嫋嫋将这局设在我们家就好，那孩儿可怜呐。我那贤弟每每提起她，都是又愧疚又怜惜。”

“有何好怪？”万老夫人道，“她若全然无心，也不必叫管事去立那两块牌子。不就是想将万家摘出来么。劝说在前，木牌警示在后，无论如何也怪不到我家来。况且，我观那孩儿秉性，有股子悍不畏死之意。我猜，若非尹娘子腹痛，她应是会留下来，待事后会自行告知我们，再老实请罪。”

万松柏连声：“正是正是！萋萋和我说过，嫋嫋做事从不遮着掩着，就是使阴招都使的堂而皇之，好玩极了。”至于女儿是如何得出这个结论，他却不知。

“是呀，那孩儿这样与众不同。”万老夫人幽幽道，“我年少时若遇上这样的小姊妹，也会喜爱的。”

万松柏暗暗想，您老怎么会遇上这样的小女娘，您老自己就是这样的小女娘！当年谁要惹了您，都不用过夜，您当天就把仇报了，还得按时辰算上利息！

不过听了这话，他总算松口气，可谁知万老夫人又道：“适才，我已修书一封，将这件事告知元漪夫妇了。”

“什么！”万松柏惊的险些岔气，“阿母，你不…不是责怪嫋嫋了吗…！”

“不用这么大声，我只是瞎的，又没聋！”万老夫人纹丝未动，“我并不责怪嫋嫋，但也不能替她隐瞒。她自有父母亲长，此事如何，该由程家定。”

“可是，可是若叫萧氏知道了这事，贤弟家又得一阵闹腾……”

万老夫人道：“闹就闹吧，不破不立。也该叫元漪知道知道，她女儿究竟是个什么人！”

万松柏张口结舌：“阿母……？”

万老夫人沉默片刻，才道：“两家相交几十年来，寻常亲眷同族也没我们这样亲近的。我观元漪，虽然聪慧过人，练达精明，诸事无有不妥。只两桩，一者自负聪明，二者自以为是，错了也不肯认”

“谁说不是！”说起萧夫人的缺点，万松柏立刻来了精神，恨不能说个三天三夜外加宵夜，“萧氏这妇人呀……”

“你住嘴，轮不到你议论元漪的错处。”万老夫人拍案呵斥，万松柏只好噤声。

“元漪将儿子们都养的很好，新妇告诉我，在外面时，寻常人家的子弟都不免钻女支帐闹意气，喝酒斗鸡，可程家几个儿郎，既上进豁达又洁身自好。日常来往的夫人们说起，哪家不夸。元漪为儿子们安排，无论是读书拜师还是习武历练，阿咏他们几个无有不从的。回都城后，元漪也理所当然的为嫋嫋做主，谁知却撞了南墙！嗯，这些日子她们母女闹了几场，如何闹法，还是我儿巨细靡遗的说与我听呢。”

万松柏心知老母在讥讽自己，把嘴闭的更牢些。

“元漪回都城前就决意驱逐葛氏了，可又觉得对不住葛太公和葛家女君，偏偏眼下葛家又无需程家相助之事，可不就得将一腔情意都灌注到那程姎身上了么？元漪自觉自己恩义两全，大公无私，夫婿和孩儿都该明白才是，可闹来闹去，全家都不买她的账。元漪也不想想究竟是何缘故，只知一味弹压，母女俩如坚冰遇铁凿，如何不闹起来。”

万松柏心里赞同老母，但又怕程始为难，忍不住道：“可是阿母呀，这样一来嫋嫋非受罚不可！”

万老夫人淡淡道：“人生世上，若不能敢作敢当，那还是趁早偃旗息鼓，老实过日子的好。嫋嫋既做下了，就该承受叫人看破的风险，难不成只吃肉不挨打。慢慢来吧，一道道关子闯过去，就知道自己的路该怎么走了。”