桑叶儿看两个小家伙忙活的正起劲儿，无奈人小力轻，终究是不得要领，忙活了这半日，哪里有个雪人的样子。

“苗苗。”马氏突然吆喝道，朝他们这边招招手，杨苗苗会意，拍拍手跑回家去。小桑莘也要跟去，却被桑叶儿一把拽住了，差点儿一个趔趄没摔倒。

“阿姊，我也想吃。”小桑莘抬头泪眼汪汪看着桑叶儿，双唇颤抖着。

桑叶儿也是最近才发现，马氏常常趁他们在外面玩的时候，单独把杨二苗和杨苗苗叫回家去，偷偷塞给他们酱干肉吃。有一次杨二苗留给她，却被马氏尴尬喝止，桑叶儿便明白了其中的缘由，但也不去戳破，因为她明白，戳破只会让马氏下不了台，后果便是对他们姐弟俩更加苛刻。

桑叶儿对小桑莘做了个“嘘”的手势，把他拉到墙根处，从袖中掏出刚才秦川给她的干肉。

小家伙顿时两眼放光，接过就撕咬起来，直到嚼到最后一口，不忍直接咽下，在嘴巴里慢慢嚼着。“阿姊，哪里来的干肉？”小家伙好奇地问道。

“你可千万不能告诉别人，打死也不能说，知道不？”

小家伙很郑重点点头。

“是你师父给的。所以等来年开春之后，天气暖和了，你要好好跟你师父识字学文，懂了不？”

小家伙顿时愁眉苦脸，但嘴巴里还有干肉的余味，只好不情愿地点头应承。

桑叶儿亲切地摸摸小家伙的头，“来，阿姊帮你把雪人堆好。”

一番折腾之后，小小的雪人栩栩如生依偎在大雪人旁边，“这是阿姊，这是莘儿。”小桑莘指着这一大一小两个雪人。

桑叶儿明眸里闪过一丝黯然，是啊，他们姐弟俩可不就像这两个雪人，孤苦伶仃，相依为命。如是想着，桑叶儿不禁热了眼眶。然而在小桑莘面前，她还是强忍着不落泪。

“走，咱们回去吧。”桑叶儿用秦川刚送她的暖手筒，把小桑莘冻得通红的小手包起来，故意朝屋里面喊道：“莘儿，回家吃饭啦。”以此知晓对方，他们要回去了，以便省去两厢撞到的尴尬场景。

这餐饭还是腌藿菜拌粥。

“今年的收成不好，又多了两张嘴，窝冬得省着点儿吃，不然怕接不上明年的稻米了。”在桑叶儿眼里，马氏的解释多此一举，兴许是因为刚做了亏心事，掩饰自己的心虚吧。

桌上众人都没接话，毕竟当务之急是填饱肚子。

小桑莘吃了一海碗，意犹未尽，抬头对桑叶儿说道：“阿姊，我还想吃肉。”说完发现自己闯了祸，赶紧捂住了嘴巴。

一旁的马氏眉毛瞬间吊起，“我说怎么最近的干肉总见少，原来是你们两个小兔崽子偷吃的，还真是家贼难防啊！”说着便拿起灶旁的扫帚疙瘩，就要来揍小桑莘。

说时迟那时快，桑叶儿眼看那扫帚疙瘩就要落在弟弟身上，她赶忙起身，将小家伙抱在怀里，那扫帚疙瘩硬生生落在自己后背上。

“杨伯母，我们没有偷吃，我们没有。”桑叶儿朝马氏喊道，她恨不得脱口而出，明明是你们自己背着我们偷吃的。

然而，还不待她说出口，马氏自己已经和盘托出，“我每日里只给二苗和苗苗一小块，可最近下的越来越多，不是你们偷吃了，还能是谁？”