顾淮应声右转，首先映入眼帘的是一条曲曲折折的流觞曲水，在这林中小溪一旁，有一矮桌两蒲团，桌上摆着两坛竹叶青以及几样地道小吃，一看精致程度就是出自名家之手。

在矮桌旁，有两人，乾国祭酒祁钺跪坐在蒲团之上，一盲武士怀抱青锋安然利于祁钺身后。

看到顾淮如约而至，祁钺挺直上身，一甩袍袖拱手行礼，笑道：“没想到在这种时刻顾老弟如约而至，我倍感荣幸啊，还有许老弟，也终于从那暗无天日的诏狱里出来了，可喜可贺，可喜可贺。”

老许面无表情，顾淮微笑见礼，道：“祁老哥有如此雅兴，又在这竹海之中设宴相请，顾某，安敢不来？”

祁钺一伸右手，做了个请的手势，顾淮点头，脱掉布靴，与祁钺相对而坐。

祁钺一手挽着袍袖，一手替顾淮倒上一杯竹叶青，徐徐道：“说起来，咱们老哥俩虽说相见的次数不少，但这几年，却从来没有相对而坐聊聊家长里短的时候。顾老弟呢，日理万机心系天下，而我又是一闲云野鹤整日忙些不着调的事情，咱俩日子也就都凑不到一块去，今天难得顾老弟有空闲时候，竹海之中用着竹叶青，那可是一享受啊，顾老弟定要多喝几杯多喝几杯。”

顾淮轻扣两下桌面以示道谢，看着杯里的竹叶青，头也不抬缓缓说道：“古人云：以势交者，势倾而交绝。以利交者，利尽而交疏。以色交者，花落而爱逾。以道交者，天荒而地老。”

祁钺放下酒坛，沉默一会儿，抬头苦笑，说出了这句话的后半个字：“道若不同，立成寇仇。顾老弟，我们两个数年未曾相对饮酒，难道我们两个一坐下来，就要图穷匕首见吗？”

顾淮端起酒杯做了个请的姿势，祁钺同样端起酒杯，二人示意之下，满饮而尽。

顾淮放下空空如也的酒杯，不顾形象地抬起袍袖擦了擦嘴角酒渍，赞叹道：“确实好酒，祁老哥，还记得咱俩上一次喝酒是什么时候吗？”

祁钺替顾淮添酒，闻言说道：“怎么不记得？应该是七年前，我那不成器的孙儿满月之时，当时我与顾老弟，在后堂之中，喝了个一醉方休，但也因为各自的政治理念争论不休，最终谁也没有说服谁，定了个十年后看分晓的赌局。”

顾淮仰头，感受着嘴里的氤氲酒气慢慢消散，缓缓说道：“百晓生作士评榜，我侥幸拔得头筹，祁老哥未曾上榜，原因是百晓生认为我为帝王谋，祁老哥为天下谋。但老弟以为，现在不是为天下谋的时候，目前的百姓，他需要一个皇帝，需要一个人替他们做决定，想要为天下谋，至少得三百年以后。但是现在争论这些也没有意义，祁老哥，目前来看，还是你赢了啊。”

祁钺皱眉，道：“现在十年之约刚刚过去七年，怎么就祁老哥赢了？未到收宫之时就弃子认输？这可不像顾老弟的一贯作风啊，我还记得前些年手谈之时，顾老弟被屠掉一条大龙都不曾弃子过，现在这是怎么了？”

顾淮收回望天的目光，看着祁钺，一字一顿道：“起码祁老哥现在的孙子，都会背三字经百家姓了，而我的儿子，还生死不明。祁老哥，你说，还不是你赢了？”