奉天城。

虽然近来并无战事硝烟，韦皋已经连续几日登上城头，在朔风与冬阳冷热参半的照拂下，定定地俯瞰目力能及的一切。

泾师叛将姚濬所部好整以暇，远远地驻扎，仗着凤翔镇李楚琳奉朱泚之令送来的军资，不退不进地和奉天城僵持着。邠宁韩游环不愧为朔方军出身，勤王不打诳语，忠实地盘踞在梁山附近，和姚濬对峙。

而奉天城内，吃穿用度已越来越窘迫，大唐宗室中，只有德宗与两位贵妃偶尔能吃到县令裴敬弄来的一些肉干。宗室之外，无论臣子还是庶民，再到守军，每日的吃食都极为贫瘠简陋。韦皋虽治军甚严，但仍有一些陇州老兵趁着夜色，冒险擦城而出，去寻觅一些野菜。

这只是地面上能看到的情况。韦皋知道，在地下，从泾州来投奔唐廷的城傍子弟党项人，正在向四面八方挖地道。

这是一项相对秘密的工程，四五处地道的入口由专人日夜看守掩护，甚至另一位守城大将、禁军首领令狐建，都未必非常清楚

党项兵体力扎实，又能吃苦，不过短短数日，最远的一条地道已进展到距离奉天西面瓮城城墙三百步之遥的旷野，那也是敌军最有可能正面进攻奉天的地方。接着东、北、南三处城墙下，也如树根迅猛地伸展般，蔓延出几条较为窄小的偏道。

但如此高效的成果，并未让韦皋释颜。

因为他的功劳被抢了。

那日宋若昭带着党项蕃将石崇义来找韦皋，说起挖地道一事，韦皋敏锐地意识到此举于奉天城防大善。他嘱石崇义回到蕃兵营组织青壮军汉，自己则请了牓子，准备向德宗面奏此事。不料，当日傍晚时分，德宗已传下旨意，令韦皋协同普王李谊开凿地道。

是原泾原镇孔目官高振，从石崇义处探了口风，火速知会了普王，让这心性颇不淡泊的亲王，去德宗跟前好生表现了一番自己的军事眼界。

石崇义带领党项人回到奉天城时，高振告诉他，皇甫珩衔旨东行求援期间，普王暂领城傍子弟。石崇义到底只是草原汉子，性子朴实憨厚，他并不明白个中干系，反倒觉得既然普王曾出使过泾原，也是亲近的宗室贵人，大唐天子让他统领城傍子弟，党项汉子们岂不是在唐军士卒跟前也能理直气壮些。

韦皋心头懊丧，对普王的芥蒂更深。德宗又追问起他的岳父、西川节度使张延赏的军资何时送到，这更令他烦躁起来。

他不顾天寒，日日于城上巡防。似乎只有这个时候，他才获得一种暂时的奇妙的慰藉：诸事诸人都在他的俯瞰之下，包括行宫中的大唐天子。

朔风刺骨，寒气入喉，但韦皋却觉得畅快无比。他拔出长刀，迎着日光欣赏那犀利的锋刃。他回想自己从建陵挽郎开始的仕途，回想自己从朝官到边将的数度浮沉，直至引兵进入奉天勤王。

在与韩游环和皇甫珩配合、逼退姚濬的初战告捷后，他记得自己得到德宗的嘉许时，德宗的声调甚至是带着一种异样的颤抖的。他是臣子，自然不敢直视天子，但他确信，那种颤抖传递出一丝劫后余生的庆幸。

九五至尊的安危，也须系于忠勇的阵前守将。韦皋被这种体会燃起了心底的悍然之气。他透过刀锋望向四周的莽莽山原，发誓自己的人臣之路绝不会止于勤王边将这样简单。

然后，他的目光缓缓收回，落到奉天城一隅的柴扉小院中。他看到宋若昭和阿眉，似乎在往陶罐中装什么东西，并引来刘主簿的老妻，向她讲解。

他并不关心她们在干什么，他只是盯着那个一身赭色布衣的清瘦身影。忙碌过后，胡女阿眉和刘妻都进了屋子，若昭却仍然站在院子里，静静地，如一棵细柳。

在这一瞬间，韦皋忽然感到，自己或许一开始就错了。他对她的关注，既不是因为多年前长安酒肆的一面之缘，也不是因为自己想与太子李诵攀亲的闪念，更无关男子对于女子的占有或征服。而是，他发现，自己和宋若昭一样，周身总仿佛弥漫着一种孤独。

他与她，看来显然都不是闲云野鹤，他在追求更丰沛的权力，她则初尝人妇滋味。可是，韦皋觉得自己每次与若昭对话时，若昭于彬彬有礼之外，眼底总有一种若有若无的沉重。这种沉重，也是韦皋时常体会到的。

韦皋立于城牒旁，恍惚间神思纷飞。他想，我与你，是多么相像的人啊。

他伫立少顷，微叹一声，步下城楼。

又过得半个时辰，牙将来报，吐蕃公主求见。

韦皋一愣，略一思量，道：“帐外说话。”

虽是呵气成冰的季节，冬日倒正辉光灿烂，照着阿眉那胡人特有的浓密长睫，在她白皙发亮的双颊投下俏皮的影子。她的姿容太过出众，军士们纵然已知这是一位异族公主，几个胆大的年轻后生仍然忍不住盯着她看。

但在韦皋眼里，这个身份过于戏剧化的漂亮女子，令他警惕。

她有着远超她的稚子样貌的能力，且不说当日能以一己之力护送皇孙李淳。便是入了奉天城后，也是颇能应对急情。她亮明吐蕃人的身份和长安暗桩的经历后，德宗非但不降罪，还似乎颇为善待，又教她有机会立下一桩医治唐安公主的功劳。

韦皋初次于她打交道时，她是胡婢，如今已做回吐蕃公主，着实叫韦皋有些不知如何行礼。阿眉却莞尔一笑，奉上一个陶罐，道：“韦将军当日有救命之恩，后又对吾等照拂周应，皇甫夫人已是官眷，不便前来，我便替她跑这一趟，带来些肉食，献于将军。”

“肉食？”韦皋接过罐子，诧异道。

阿眉笑得更深：“是鼠肉干。奉天城生计日见艰难，将军现在怕是也只吃糗粮了吧？我本是草原行国之人，原也不像中原唐人这样只知烹羊宰鸡、射熊猎鹿。我们吐蕃人眼里，什么肉都能吃得。”

韦皋脸色微变。他在陇州营田既久，早已不是长安高门子弟时那般讲究洁净，倒也并不觉得鼠肉吃不得。令他不适的，是眼前这胡女说话时的语气，一种揶揄玩味的隐约傲慢。

竟与那普王李谊有几分相似。

但韦皋知她在延光公主手下救过宋若昭一命，压下一丝厌恶，缓缓道：“有劳殿下与皇甫夫人。”

阿眉嘴角一撇：“韦将军礼重了，我哪是什么殿下，若真在吐蕃那般金贵，又怎会流落长安。”

“殿下来见韦某，还有何事？”

“韦将军，我虽一直有许多苦处，但对唐廷并无深怨，如今圣上也恕我昔日为祸西京之罪、赏我今时护卫宗室之功，我倒也愿为天子回銮出些气力。”

韦皋低头，锐利的鹰眸盯着阿眉，道：“殿下想如何出力？”