是夜，宋若昭遇险又脱险之情境，皇甫珩自然无法知晓。随韩游环及牙将驰出奉天城之际，他内心连日来的焦躁甚至在慢慢褪去。虽然德宗面对他这个泾师核心将领时、既不斥责又不宽宥的态度，令他难免惴惴，但韦皋在首战当日践行君子之诺，以及宋若昭安然相会后的月下盟誓，让皇甫珩沉浸在一种尚怀希望的亢奋中。
他盼望着，各地勤王之师能四聚而来，天子首先能回到京都，而后定河东与江淮，遍地烽烟、战事无休的局面或可改变。他还侥幸地想，义父姚令言或许趁乱摆脱了朱泚。
皇甫珩随韩游环回到邠师大帐的翌日，东南方向，姚濬与李日月退防驻扎的大营并无异动。
昨日泾师攻城，一战而溃，士气很有些受挫。姚濬这几年来在父亲姚令言身边伪装成鲁莽不智的模样，叛乱后终于能操持起狠辣自私的算计，哪里是肯吃亏的。
原本，姚濬急于攻城，乃因以为城中守军不多，中了陇州、邠宁二师的合围后，又见奉天城防森严，便不敢再贸然行事。李日月来商议后策，姚濬只推说泾师这半月来已疲惫至极、应先扎营恢复元气，反正那德宗也不敢离开奉天城，不如等大秦皇帝（朱泚）的示下。
李日月知姚濬已决定消极怠战，只待幽州兵来出力擒王。他不过是朱泚派来的监军，无法跳过姚濬驱动泾师将卒，留在营中也是生闷气，便带上亲随离营向东，快马加鞭地回长安去给朱泚报信。
两天后的深夜，梁山后面的邠师大营，士卒忽报，有两名自称泾师反正者挥舞着白色葛巾来降，求见皇甫珩。
皇甫珩见到二人，大喜道：“高振、石怀义，吾城傍将士安好？”
原来，自大唐开国以来，边境各州便有城傍制度。北狄、东夷、南蛮、西戎各胡人部族，归附唐廷者，可在州城之外放牧营田，若有战事，则编为唐军的一支，与唐人将卒一同出战，称为“城傍”。
泾原镇附近的党项各部，因不堪吐蕃的欺凌，便投靠到泾原镇来。姚令言出身河中府，算得半个读书人，素来很懂些安抚之道，对于归附的城傍部落问疾苦、慰饥寒、公私不得相侵，颇为体恤。
近朱者赤，皇甫珩在义父身边长大，对于这些城傍蕃兵非常和气，不但乐于教习陌刀刀法，春耕秋防之余，甚至还教他们识些唐文。此番来降的石怀义便是城傍子弟的佼佼者，高振则是平时负责将城傍转为泾师定额兵员的孔目官，因此与城傍子弟也熟稔得很。
“皇甫将军，”高振道，“得知出镇的泾师在长安兵变后，那田希鉴便杀了留后节度冯将军。吾等僚佐不敢妄动，只静观其动。但那田希鉴看起来也不打算附逆朱泚，并未集结留守的泾师东进增援，反倒与西蕃使者似有往来。”
一旁的石怀义道：“那日正是末将值防泾州城，几名西蕃模样的商人通关入城，但驮马上的袋子却是空的。末将起了疑心，便通报了高孔目。后来高孔目竟然在泾州幕府见到了这些蕃商去拜见田将军。高孔目遂令末将着人尾随这些蕃商，发现他们不但没在泾州城做买卖，几日后一出泾州便脱去伪装，显见得是那西蕃赞普的亲信。”
皇甫珩听到这里，心道田希鉴若真通敌西蕃，倒也不算出乎意料。这田希鉴与合川郡王、神策军李晟是甥舅关系，但久在边镇，对中原王朝似乎没什么忠诚。
去岁，河东四王叛乱时，田希鉴就在幕府中劝过姚令言，不如明里防秋、暗里和吐蕃赞普会盟，将西边各小国的地盘瓜分了，截下财赋蓄养藩镇，悄悄坐大，管唐廷水深火热，泾原自是逍遥。田希鉴话还没说完，就遭了冯河清训斥，言道，遥遥安西的龟兹城中郭昕将军（郭子仪的侄儿）尚在坚守、誓不降于西蕃，怎地吾等在泾州兵强马壮却谋求与敌人媾和，如何对得起这些年来忠于职守、死在西蕃人马刀下的亡魂。
当即，冯河清便在众将前与田希鉴翻了脸，请姚令言作主斩田希鉴。姚令言略有妇人之仁，两边都安抚了几句，此事便按下了。
如今，田希鉴先发制人杀了冯河清，又谋算着千里之外忙着替朱泚围攻奉天城的姚濬鞭长莫及，自是有恃无恐地与蕃子做起交易来。
“皇甫将军，我党项子弟当年归附唐廷，一则因中原天子诏令抚恤胡人，二则因西蕃对党项各部抢夺牧场、杀男掠女，各部不得不东傍大唐以避之。现下田将军如此行事，我城傍子弟岂能身负蕃子世代血仇而从之。”
石怀义说到此处，跪了下来，掏出腰间所配的党项铁剑，咬牙划开左手拇指，歃血起誓道：“此番来寻皇甫将军，就是要请高孔目为证，我千余城傍子弟誓死忠于唐廷，愿随将军勤王平叛！”
皇甫珩不禁热血激荡。几日前韩游环出战前，对他的片语提点，令他一直在盘算，如何重新聚集一些泾卒将士在自己的麾下。奉天城下劝围城泾师反正，他眼锋过处并未见到自己治下的营将亲信在阵中，想来是被姚濬留在了长安。姚令言不知下落，田希鉴拥兵自重，姚濬更是与自己反目成仇，皇甫珩正苦恼自己成了孤家寡人之时，凭空来了一支蕃兵，还是素来与自己交好、很堪信任之师。
“尔等家小，仍留在泾州？”皇甫珩关切道。
“末将谢将军挂怀，多亏高孔目虑事周全，早早吩咐末将暗里联络，嘱咐城傍子弟在州城中有妻儿者，都悄悄送回城外部落中，由部落长老照料。家人们一跑，我蕃兵营也趁着田将军尚未防备，陆续分散，往东而来，又于距离此地不远的漠谷会合，悉听皇甫将军调遣。”
“高孔目真是有勇有谋！”皇甫珩由衷地向高振赞道。
高振急忙还礼。
和石怀义等党项城傍不同，高振是中原唐人，与边境的西蕃人并无血海深仇，他鼓动石怀义等脱离田希鉴来投靠皇甫珩，实是因为姚令言、冯河清素来对他不薄。
更重要的是，他身为孔目官，能在第一时间看到驿站送来的邸报。在邸报中，他得知自己的堂兄、御史中丞高重捷正护驾于奉天城。