日出之后，钱昭随着其其格去牧场看羊。

以其其格的身份，并不需要辛苦劳作，但老阿爸却闲不下来，每日照管牛羊马匹才觉过得有滋味。

钱昭不会骑马，只能跟其其格共乘一匹。翻过营地之后的小山包，竟是一眼望不到边的粉紫花海。

其其格翻身下马，弯腰折花，回身笑着对钱昭说：“往年开花还要晚些，是为了迎贵客么？”

尧塔悠闲地跟在一边，赏花赏美人，只觉再没有比这更惬意的差使了。

那一蓬蓬看似稠密实则稀疏的嫩草，抽起粉白/粉紫的花穗，却盖不住其下黄色的沙壤。钱昭也摘了几穗，问道：“这附近都是沙地，怎么不去草多的地方放牧？”

其其格答道：“这里是冬营盘。草原上最怕白灾和黑灾，白灾是雪太大，草场都被盖住，牲畜没有草吃黑灾是雪太小或者没有雪，牲畜就没水喝。这边沙地长榆树，能挡风，沙丘还有阴坡，阴坡总会有雪，黑灾也不怕。过些日子等天再暖些，我们便要迁地儿啦。”

在一旁盯着羊群一直沉默的老阿爸突然道：“女娃娃懂得什么。沙地的草嫩着呢，能肥牲畜，吃这草的羊比别处的都好。”

钱昭想这“好”的意思是“好吃”么？她笑着问道：“我是都不懂呢，阿爸告诉我，为什么沙地草好却还要迁地方呢？”

老阿爸瞧了她一眼，答道：“沙地冬天好，夏天就太热了，草不耐踏。再说草原上的人，怎么能总在一个地方呆着，牲畜还不把附近的草都吃尽了？”

羊群一边吃着草一边移动，牧羊犬围着奔前跑后，阿爸也跟着慢慢往前走。

钱昭一边摘花一边追着问：“其其格，这些羊怎么长得不一样呢。”

其其格放弃了花，却采起草来，抬头回答：“有的是山羊有的是绵羊，混起来养好。”

“黑脖子的是山羊还是绵羊？为什么混着养好呢？”钱昭总有问不完的问题。

平坦的沙地茫茫无际，浅绿的嫩草与粉紫的花穗交织着延往远方。

裘树民一人在帐里待得十分无趣，白日还能在近处走走，天刚擦黑便只能等着入睡。

钱昭却在此时送了两盘菜来，一盘是羊腿，金黄带着焦香，显然是刚刚烤好，另一盘是绿色小葱样的拌菜。

“这是沙葱，我今天刚采的。就过了水，加了盐和醋，可好吃了。”她笑盈盈地说。

裘树民承她好意，尝了一口，果然带着股葱香，入口却比什么蔬菜都嫩，轻轻一嚼微微辛辣的汁液就在唇齿弥散开。他狼吞虎咽地把两盘菜一扫而空，吃完抹着嘴，才不好意思地道：“对不住，没给你留。”

钱昭却说：“我吃过了。你吃东西都这么抢着来，可是平日里吃不饱么？”

裘树民回道：“早些年在家种地，就不知道吃饱是个什么滋味。后来投到老掌门下面，好了许多，总算早晚有顿稀粥，逢年过节有干饭。殊华掌门管事之后，带着大伙儿出口外跑镖做买卖，终于不用挨饿了。”

钱昭问：“靠种地就一直没饭吃？”

裘树民回忆往昔，感慨道：“俺们山西地贫，比不了你们南方。忙活下一年，粮食不够吃半年的。当年闯王在陕西起事那么多人依附，就是想要口饭吃。别说是旱了好些年，就是不遭灾，也活不下去。反正俺是不想再饿肚子了。”

钱昭若有所思，又问：“你们掌门呢？”

裘树民答道：“有个老妇人肚子一直疼，掌门给她诊病去了。”

“她还会医？”钱昭奇道。

裘树民骄傲地道：“那当然，掌门的能耐多着呢。”

两日后清军启程，伊尔德讨来一架勒勒车，其其格便赠了钱昭一匹温驯的枣红马儿拉车。秦殊华这两天结了不少善缘，想来明年生意便能做到这一部来了。

继续往西南行进，这日宿营之地在一处满是野杏的山谷。

杏花正值盛放，粉色的花树在远方赭黄的山壁与谷地茸茸绿草的映衬中更显娇艳。

伊尔德远远看着钱昭独自站在一株高大的杏树之下，仰头望着满枝繁花。这两日天气渐暖，皮袄已穿不住，钱昭换上了汉装。风扬起她的素缎襦裙，花雨纷纷而落，真是极致美景。

伊尔德心头一热，鬼使神差地向她走了过去。钱昭发现他时，他已逼到近前，退后两步，后背便抵住了树干。伊尔德抬起胳膊挡住她去路，几乎将她圈在怀中，与她四目相对，越发情难自禁，低头欲吻。

钱昭矮身从他胳膊下钻出去，提裙便跑，却被他一把抓着胳膊拽了回来。他紧紧握住她右手，目光热切，声音微有些颤抖地道：“宋姑娘，我……我想娶你。”

钱昭皱眉扫了一眼被他攥痛的手，道：“你先放开。”

掌中的手柔软冰凉，他直想揣到怀中暖着，但见她冷下脸，怕惹恼了佳人，只得稍稍松开。

钱昭用力抽回手，在腕骨处揉了揉，望着他道：“不曾问将军年纪，可及冠了么？”

伊尔德见她没有转身就走，不由松了口气，盯着她晕陶陶地答道：“我今年二十二。不知宋姑娘芳龄？”大约不过十六吧，两年前她还是稚弱少女，如今形貌已带了些妇人的妩媚之态。

“二十二，比我夫君小几岁。”钱昭微笑道，“家中可有娇妻稚儿？”伊尔德顿时说不出话来，只听她继续道，“既如此，所谓娶是什么意思？要我抛夫弃子于你为妾么？”满人早婚，以他年纪地位，大约已是儿女绕膝。

伊尔德无言以对，钱昭话说完了便要离开，他看她转身终是克制不住，勾住腰身将她抱住。

钱昭浑身一僵，却不挣扎。

怀中人一动不动，他却能觉出她的害怕与抗拒，她的确讨厌自己，没有比这更叫他伤心。于是贴在她耳畔轻道：“椿儿姑娘，我喜欢你，望你不要忘记……”说着放开她径自离去。