如此几日到了宣化府，秦殊华忽然说要带她去添置冬衣。钱昭百思不得其解，问道：“都三月了，入夏也未远，买棉袄做什么？”

秦殊华答道：“我们有些事要出口外，那边还下雪呢，你这身衣裳捱不过去。”

钱昭听说要出长城之外，兴奋不已，欣然跟随秦殊华去采购，自掏腰包买了羊羔皮袄子、皮帽、皮靴、手套等御寒衣物。

宣府原是明季九边重镇之一，百年前有蒙古人，近几十年是满人常扣边而入劫掠，故而明时城防森严。如今北京城头旗帜已变，宣府镇的后顾之忧便没有了，清廷因兵力有限，在此地驻守的八旗军人数并不多。

因暂无战事阴影，宣府街头比过去热闹了许多，因是出口外的必经之地，也成了客商云集的所在。

秦殊华带着钱昭跑了几家成衣店试装，却引了不少人侧目围观。她深觉不妥，于是匆匆塞了她几件能用得上的，便领着人付账回程。

在张家口接下了几车货，同行人中便多了几个伙计，秦殊华领着突然变成商队的一行人向北进发。

钱昭与刘大牛并肩坐在车前，打听道：“原来你们还跑买卖啊？”

刘大牛瞧了她一眼，回道：“不然俺们吃什么？”

“我以为大侠都是餐风饮露。”钱昭笑着说，又问，“是押镖还是自己贩货？这回是去哪儿呀？”

刘大牛道：“这俺可不知，你问掌门去。外头风大，你去车里坐吧。”

“不，外边风景好。”钱昭紧了紧被寒风吹得鼓起的大氅，看身后倒退的莽莽山峦，枯黄的草木上积着残雪，一派深冬景象。想现在已阳春三月，京师的槐花开了，江南应是桃红柳绿。

沿着山路一直攀升了几十里，钱昭终于见到了前边陡峭的坡顶之上，绵延无尽的长城。此时山口风愈来愈大，打在脸上犹如刀刮，钱昭压住皮帽，问道：“翻过这山便是出关了么？”

刘大牛吼着回道：“嘿，这可不是山，是坝子。知道是哪不？”

钱昭也只能喊着说话：“不知道。”

“野狐岭，古时候打过大仗，到处都能见到人骨头。”刘大牛一边驱车一边道，“这里的风妖着呢，当地人叫黑风口，小心把你吹跑了。”

钱昭听了这话反而半站起四处张望，刘大牛扯了她坐下，她才道：“我知道野狐岭，是蒙古与金国交战的古战场，此役金国大败。”

“小丫头知道得真不少！”刘大牛道，“好好坐着。口外蒙古人凶着呢，再多话小心割了舌头去。”

钱昭哪里怕，哈哈大笑说：“你哄谁呢，我会说蒙语。”其实也并不会多少，想来勉强够用了。

当穿过长城到达山顶时，钱昭终于明白为什么这叫做“坝子”。原来所谓的山顶竟是一处无边无际的高台，极目所见之处是辽阔平坦的大地，覆着冰雪的茫茫荒草往北向远方延伸。地面陡然抬升，天空却仍在那里，云朵就像随手可摘。

顶着刺骨冰寒的大风在一处高地回头往南眺望，起伏的燕山余脉仿佛成了褶皱，水纹般抚拍在坝底。

原来塞外是这个样子！

车队在关口纳了税银，又缴了孝敬，便即启程。

刘大牛望着嗦嗦发抖的钱昭，问道：“真不进车里？别冻坏了。”

钱昭一边打颤一边摇头，连眨眼都怕错过奇景。

刘大牛见她这样子，笑道：“一路都是这样，有啥好看的！”

远处有好多碎石垒起或黄土夯筑的高台和道路，有些像坟头包似的，都沿着坝头悬崖处延展，钱昭指着问道：“那是什么？”

刘大牛嘿嘿笑道：“不知道了吧，这是古时候的长城。柳先生说，有可能是秦朝汉朝的。”

钱昭脑袋冻得发木，根本没去琢磨谁是“柳先生”，只是呆望着一群雪白的羊羔，像翻越田埂一般踏过千年多前的古城墙，咩咩叫着从车前穿过。

晚间商队在一处避风的草场扎营。秦殊烨从牧民那里买来一只羊，架起烤得金黄，滋滋地往外冒油，香气馋得所有人都流哈喇子。

秦殊烨单独给钱昭切了一盘，她初时不明白有什么区别，尝过以后方知，原来只这一块加了香料。羊肉带着微微的膻气，钱昭抓着骨头啃得十分干净，见一旁刘大牛三人吃完还吮手指，她笑着也学将起来。

饭罢，众人围坐在大帐中烤火。刘大牛说：“前些年来这里，沿着长城驻军几千，现在就只剩税关了。”

秦殊华叹道：“明时此处是边塞，如今对满清来说已成内腹，自然不需这许多驻军。”

钱昭道：“的确是为了省钱。降叛满清的宣府巡抚李鉴曾上奏清廷，要求裁撤冗兵。记得原有在册官军七万多，但打起仗来又没这许多人，大约吃空饷的多，于是他建议索性全裁了。所以宣府镇如今也没多少兵了，以后估计总兵的官职都不会设。”

众人都是出身草莽，何时听过这等朝野轶闻，都觉得新鲜有趣。刘大牛知道钱昭会说故事，兴致勃勃地引她说话，道：“七万多那可得吃多少粮啊？这么多兵要是都拉去打鞑子，哪会纵他们入关。”

秦殊华不屑道：“打什么清兵。李闯都没挡住，一哄而散了。”

钱昭对此不置可否，只是道：“驻兵所费先不提。九边筑长城的花销，一丈大约需要九千两，省一些也得七千五百两，宣府边防一千三百多里，光这个就要近千万两。崇祯年东边平辽，西边缴贼，军需开支极大，之后连修整之费也出不起了。其实，满清把蒙古扫平了，把边塞变做腹地，倒是一劳永逸的法子。”

说到这里，傅百山刷地站起，指着钱昭鼻子道：“贱妇，还说不是满清奸细！在此处还拍鞑子马屁！两年前鞑子屠了江南，杀得你们南人连祖宗都忘了吗？”

钱昭站起来，望住他问：“两年前，什么时候？”

傅百山想也不想，答：“顺治二年，忘性够大啊！”

钱昭道：“顺治二年？不是弘光元年么？”

刘大牛听了，忍不住噗哧笑了出来。

傅百山恼羞成怒，拔剑就指向她。

众人都上前来拦，秦殊烨也提刀在手，气氛顿时剑拔弩张。

钱昭侧走了几步，站在秦殊华身旁，道：“一提误失就暴跳如雷，莫非掩耳盗铃燕京城就能夺回来，鞑子就能死绝了？满清扫平塞外不错，怎么我们汉人就不能做。一个汉子没种破敌，只知破口大骂，既没脑子又失勇武，怎么还有脸活着！”

傅百山气炸了肺，哪还忍得住，一剑刺过来，秦殊烨挺身而出，拔刀荡开他的长剑，兵刃相交只这一记，便听秦殊华喝道：“够了！”

傅百山见秦殊华眼含怒色，知她护短，如动手定讨不了好，咬了咬牙提着剑就出了大帐。

秦殊华对钱昭道：“小小年纪，可知逞一时口舌之快有百害而无一利！”

钱昭自是不服，却也没说什么。倒是刘大牛扯了扯秦殊华道：“掌门，钱姑娘说得也没错，柳先生也说大明失德，才会遭灭顶之灾……”被秦殊华一瞪，便不敢再说。

这场围炉夜谈，便就此不欢而散。