南方的冬季，往往是潮湿阴寒，即便下雪也是湿答答的，仿佛一边下着一边就化了。这日是难得的大雪，屋里拢着几个炭盆，也不如北方的暖阁宜人。

推门而入，寒风便裹挟着雪片灌进屋里，她急忙将门关上，走到书桌旁，看父亲还在奋笔疾书，便有些不悦地抱怨道：“爹爹不是答应了今早出门赏梅么。”梅林离佃户王大川家最近，他家舂的粢米糕最是香糯可口。

父亲抬头看了她一眼，笑道：“稍安勿躁，待我写完这几封信。”

“昨夜怎么不写完。”她双手交叠趴在书桌前，下巴压在胳膊上嘟囔着。起个大早却赶个晚集让她十分不满。

父亲一心二用，手下不停，一边还与她聊着天：“你母亲呢？”

“姆妈在练字呢。”母亲写得一笔好字，且天生勤勉，不管练功还是临帖，日日不辍。她又道：“爹爹可别忘了昨日输了我两目，须得把那柄小倭刀给我。”

父亲哭笑不得：“座子便让了一枚，你还是执白，也好意思要彩头。”

她道：“输了便是输了。虽然我年纪小，爹爹也不能抵赖。”

父亲无奈道：“你要匕首做什么，把那套嵌螺钿竹梅漆盒拿去吧。”

“那我便都要了。”她不客气地回道，想了想又说，“还有前些天爹爹说了带我测影量塔高，到现在也未成行。”

父亲停笔示意她瞧瞧窗外，说道：“你爹也变不出日头来。”

她于是噘嘴道：“爹出海大半年，也不见给我带什么回来。”

父亲望着她说：“那你身上穿的什么？”

她摸了摸皮袄袖口的黑貂风毛，说：“就这一件。”

父亲笑着摇头，不再理她。

她见父亲在笺纸上写下“自乍浦出海，顺风东行，十数日便达长崎”，又忍不住问：“爹，海上风浪大么？”

“这段行程横渡东海，风险颇大，即便搭的郑氏的船，也不敢保万无一失。故而回程时，便从日本国的九州博多湾北行穿对马岛至釜山，沿朝鲜，辽东，山东沿岸行船。”父亲说着递给她一张自绘的简易海图。

她兴致勃勃地比划着海路，好一会儿又问道：“听说郑氏的水师有几百艘舰船，海商们都得上税才能保平安，是也不是？”

父亲答道：“凡是往来月港台湾琉球日本的商船，一律交郑氏牌饷，按船只大小五百两到两千两不等。交了这饷银可领个牌子，保一年平安。”

正说话间，父亲的伴当敲门进来禀报：“老爷，夫人有急事寻你。”

“夫人可说何事？”父亲搁笔，皱眉问道。

伴当苦着脸道：“不曾说。似乎是有外人来……”

父亲疑惑地匆匆而去。

她好奇万分，追着去了前厅。只是母亲没有叫她，且听说有外客，也不敢贸然闯进去，便在门外偷偷往里看。只见厅中除了父母，还有一名陌生女子，只看得见背影。厅里主座之下，设了两溜椅子，都搭着絮了棉的闪缎椅披，十分舒适，可三人都不坐，僵硬地站着。

“你可认得她？”母亲语气不善。

父亲脸色阴沉，却是一言不发。

厅中一直无人说话，许久之后，那陌生女子欠了欠身，告辞出来。钱昭在门外与她打了个照面。那女子二十上下年纪，瓜子脸柳叶眉，容貌清丽，罩着件蓝地绒缎大氅，虽冬日穿得臃肿，也看得出高高隆起的肚子，显然是有孕在身。那女子与她对望一眼，微微颔首，便兜上风帽，缓步而去，走到院门口，才有丫鬟模样的女孩儿上前撑伞搀扶。

厅里剩下父母二人，只听从来语如柔风的母亲冷冷问：“你说出去会友只是喝酒，她是冤枉你了么？”

父亲似乎想分辩什么，但张了嘴却说不出话来。

母亲似乎失望已极，抚额疲惫地道：“她说只要进门即可，不求其他。你瞧着办吧……”

“福晋在午歇……”外间传来牧槿刻意压低的说话声。

然后便是多铎的问话：“睡了多久了？”

木槿答道：“回王爷，大约小半个时辰。”

“我进去瞧瞧……”接着便是撩帘的窸窣声和朝靴踩在地毯上的沙沙声。

钱昭在半梦半醒间感觉他坐到了身边，呼吸渐近，颊上一痒，是他的吻落了下来，她于是翻身背对。他的手在她腰际轻抚着，坐了好一会儿，见她始终熟睡，才终于离开。

她这才松弛下来，重又昏沉睡去。

“姆妈，你要是不喜欢，以后可以不见她。”

母亲当晚便搬来与她同住，尽管安慰的言辞十分拙劣，母亲仍笑着问她：“昭儿想要兄弟姐妹么？”

她其实一直希望能有个弟弟，但面对母亲却只能默然。从小她就是父亲的骄傲，如今大了，却仿佛成了负累，只因她是独女。若有了兄弟，父亲母亲也不会总被人在背后指点了吧。

母亲理了理她的额发，玩笑道：“你啊，就是个锯嘴葫芦。只有对着你爹，才叽叽喳喳像只小麻雀。”

她听出母亲话中的不满，挨过去道：“姆妈，我跟你一块儿。爹对不起你，我以后都不理他。”

“他是你爹，你如何不理？”母亲道，“不过，你爹出门大半年，我们却老守在家里，也太无趣。你可愿意跟我出去游玩一阵子？”

她犹豫了半晌，点头道：“我随姆妈去。”父亲也许会孤单，但她更放心不下母亲。

“额尔德克的父亲过世了？”钱昭有些吃惊地问。

牧槿半跪着给她穿鞋，低着头答了句：“是呢。”

钱昭道：“那便要丁忧回乡了。”

牧槿不懂，问：“丁忧是什么？”

钱昭略略解释一番，她终于搞明白了，却不以为然地道：“如今时常打仗，男丁一茬茬战死，儿孙若都守坟去了，还有几个当差？”

钱昭噎了一噎，心想也是这个理，便道：“那大约办完丧事就回来了。去叫卢桂甫进来。”

牧槿很快将人喊来，钱昭抬手吩咐道：“你让库房准备一百两金，五百两银，打成三钱半两重的锞子，

二格格办喜事的时候好赏人用。”