大雨从清晨一直下到午后，可天空放晴时，前面的队伍却在路上停了下来。

走在队尾的第十旅刚刚停住脚，便见七八匹战马从前面急驰而来。越过队尾时，马队慢了下来，打头的焦凯望着向了队中的一道背影，笑骂道：“这傻小子，好好一张皮子，就这么糟踏了。”

一侧的杜海打马凑到了近前，低声说道：“毛面在外，再大的雨也淋不坏。这样整张的虎皮极为难得，大人若是有意，属下稍后便将此事办妥。”

焦凯点了点头，说道：“莫要用强，本官的清誉，若因这区区一张毛皮而玷污，老子饶不了你。”

“属下办事，大人尽管放心。”

这几人在马上指点了一番，又在一起商议了片刻，便打马而去。

步云龙解下胸前的绳子，将史玉柱放了下来，正要找个干净的石头坐下歇息，就见杨贤陪着杜海走了过来。

杨贤望着披在史玉柱身上的虎皮，问道：“这虎皮是你的？”

史玉柱一把扯下虎皮，抱在了怀中，冷冷说道：“怎么？你齐国的军官也要强夺兵士的财产！”

杨贤脸色一变，挥起手中的鞭子狠狠抽了过去：“他麻的，你个臭军隶也配称兵士，老子教教你怎么和上官说话！”

步云龙身形一闪，站到了史玉柱身前，一把抓住了鞭梢，陪着笑脸说道：“大人莫要生气，那皮子是我的。这小子烧了四五天，还犯着迷糊呢。”

“他迷糊，你也迷糊？敢阻拦本官训导军隶，罚你五十军棍，来人！”

杨贤身后冲出三名兵士，正要拿下步云龙，那杜海大声喝道：“住手！杨贤，带着你的人滚开。”

杨贤几人离开之后，杜海看了步云龙一眼，微微一笑地说：“小兄弟怎么称呼？”

“小人名叫步云龙。”

“嗯，好响亮的名字。可否借一步说话？”

步云龙点了点头，随着杜海走到了十步之外。杜海说道：“依照军规，在战场之上救助受伤士卒，可晋升军阶一级。若是本官愿意，你在行军之中救助同伴，也可与战场救人等同。此外，奉献珍贵兵器，也可晋阶一级。本官很想将那张虎皮视为珍贵兵器，小兄弟意下如何？”

没想这满脸胡子的杜海说起话来如此含蓄，把索取虎皮说得中规中矩。在步云龙印象之中，古时军官强抢下属之物，应是不鲜之事，杜海能如此客气，却在他意料之外。

这虎皮隔热隔寒，挡风遮雨，可盖可铺，步云龙当然心中不舍，可上官既然开口，若是不应，日后怕是少不了麻烦。

见步云龙沉默不言，杜海又道：“除此之外，眼前还有一个晋阶的机会。前方山洪冲毁了桥梁，要调人修桥，凡参加者，记一军功，晋升一阶。”

此话虽说得客气，步云龙也知他势在必得，只好装出一脸肉痛之色：“既然上官喜爱，小人自然双手奉送。只是小人那个受伤的兄弟还没入军籍，而且修桥的时候，小人还想带上这几个兄弟。”

“区区小事，本官全数应你！”

“多谢大人。”步云龙转身跑回队中，从史玉柱手中拿过虎皮，双手交给了杜海。

望着杜海打马而去的身影，罗大树道：“亏了没把那几张皮子拿出来。”

高大山道：“简直就是土匪。”

黄飞虎气哼哼地说：“齐兵没有一个好东西。”

史玉柱自责道：“都是因为我，以后小弟我定会再给大哥弄一张上好的虎皮。”

步云龙却是乐呵呵地笑道：“舍不得孩子套不住狼，这一张虎皮能换得咱兄弟几个晋升一级军阶，值了。”

“能晋一级，那俺不成了上等军隶了，还没打仗就能晋阶。步大哥，那军官和你说什么了？”高大山迫不及待地问道。

步云龙低声将修桥之事说了，几人一听，个个欣喜，立时便把虎皮之事抛到了脑后。

前方大河拦道，宿营地点只能后移。向回行过二里之后，一万新兵被安排到了大道两侧的山坡之上露宿。

到达宿营地点之后，杨贤将一百新卒集中到了一起，大声喊道：“宿营之前，本官要宣布两条军令。其一，中军隶步云龙向上官奉献上好宝剑一把，晋升军阶一等。步云龙还在行军之中，救助同伴，使其免于一死，上官谕示，记军功一次，晋阶一等。步云龙晋两阶，升为下军奴，当卸镣留铐。散队之后，铁匠卢旺去办。”

“其二，令步云龙挑选四名健壮之卒，去前方修理桥梁，明日一早出发，不得有误！解散！”

队伍一散，几人立时把步云龙围在了当中。黄飞虎狠狠捶了他一拳，兴奋地说道：“步大哥，这么大的好事，也不提前言语一声。”

高大山更是双手一拱，故作恭敬地说：“小人见过下军奴大人。”

步云龙一把将他推开，笑道：“区区一个下军奴罢了，刚与卢旺兄弟同阶，哪值得这么高兴？”

“祝贺大哥。”罗大树与史玉柱显得淡定了许多，两人的话，也最为简单。